Premda joj je bilo tek deset godina u vrijeme katastrofe koja je 26. prosinca 2004. poharala jugoistočnu Aziju i odnijela više od 178.000 života, Tilly Smith je sjajan primjer da obrazovanje, u njezinu slučaju odlično naučena lekcija iz zemljopisa, donosi znanje i moć.
"Moja mama nije shvatila što se događa na plaži jer nije učila o tsunamiju kada je bila dijete", rekla je Tilly koja je u sjedište UN-a doputovala s majkom, ocem i mlađom sestrom.
Dva tjedna prije katastrofe Tilly je na satu zemljopisa u Oxshottu, mjestu s pet tisuća stanovnika južno od Londona učila o tsunamiju i djeci su bile prikazane video snimke ranijeg tsunamija.
Na jutarnjoj šetnji dok je božićne blagdane provodila s obitelji u idiličnom ljetovalištu JW Marriott Phuket na Tajlandu, Tilly je uočila "vodu koja ključa i pjenu koja raste i buja kao u tavi punoj ulja".
Voda je nailazila, rasla i rasla i nije se vraćala, što se inače događa s valovima, pričala je Tilly koja se tada okrenula k majci i upozorila: "Znam da se nešto loše događa. Znam što će se dogoditi - tsunami".
Na majčino olako odmahivanje rukom Tilly je postala histerična te se otac Colin odlučio vratiti u hotel s drugom osmogodišnjom kćeri i ondje alarmirati osoblje, a Tilly je na plaži, gdje je toga jutra bilo oko 100 osoba, obavijestila direktora hotela.
Direktor je "znao što znači riječ tsunami jer je podrijetlom Japanac, no on to nikad u životu nije doživio".
Menedžer i zaštitarsko osoblje hotela alarmirali su turiste i plaža se ispraznila u kratkom roku, tek nekoliko minuta prije razornih valova i tako postala jedna od malobrojnih u Phuketu na kojoj nije bilo nijedne poginule osobe niti većih ozljeda.
Tilly Smith su u četvrtak u New Yorku primili dužnosnici UN-ove Međunarodne strategije za smanjenje katastrofe, agencije koja ljude diljem svijeta uči primjereno reagirati na katastrofu.
"Tillyna priča jednostavan je pokazatelj da obrazovanje može spasiti život", rekao je bivši američki predsjednik Clinton prije sastanka s djevojčicom i savjetovao da bi "sva djeca trebala učiti o smanjenju katastrofa kako bi znala što treba činiti kada se suoče s prijetnjom".
U potresu koji je 8. listopada pogodio Pakistan te Indiju među više od 70.000 poginulih golem je broj djece stradao baš pod ruševinama u školskim zgradama.
U četvrtak se Clinton, koji je zadužen od UN-a za pomoć žrtvama katastrofe, sastao s Tilly i saslušao cijelu njezinu priču, prenosi agencija Associated press.