JAZZ I BULLSI OPET U VELIKOM FINALU

CHICAGO, 1. lipnja (Hina/Reuters) - Michael Jordan predvidio je uoči početka NBA doigravanja '98 "reprizu" prošlogodišnjeg NBA finala i pokazao se dobrim prorokom. Doduše, ove su se godine uloge malo promijenile. Utah Jazzeri su učinili ono što su svi očekivali od Bullsa: dali lekijcu LA Lakersima svladavši ih s 4-0, dok su Indiana Pacersi neočekivano odveli Chicago do sedam ogleda. Ali, Chicago ne bi bio Chicago, i Michael Jordan ne bi bio Michael Jordan kad se ne bi pobrinuo da se njegovo proročanstvo s početka doigravanja i ostvari. Ipak, u odlučujućoj utakmici finala Istoka -uz Jordanovih standardnih 28 poena, ali uz šut od 9-25, i 17 poena (6-18) Scottiea Pippena - najzaslužniji je za pobjedu Bullsa 88:83 bio Toni Kukoč sa 21 košem (7-11) u 33 minute, od toga 14 u trećoj četvrtini, te 4 skoka, po jednom asistencijom i osvojenom loptom. "Toni nas je spasio u trećoj četvrtini," priznao je i Pippen. Bullsi su se u situaciji da NBA finale pokušaju izboriti u "lutriji" zvanoj sedma utakmica ove godine našli po prvi puta u četiri godine, što se i vidjelo u njihovoj igri, dok su Pacersi u utakmicu ušli vrlo agresivno, odlučni da izbore svoje prvo NBA finle. "Ovo je vrlo "čvrsta" momčad. Morali smo se boriti za svaku loptu, za svaki šut, nije bilo lakih koševa," naglasio je Jordan, kojem bi ova, potjera za šestim naslovom NBA prvaka, mogla biti i posljednja. Međutim, Bullsi su nedostatak preciznosti uspješno nadoknađivali skokom u napadu i ubacili čak 24 koša nakon ofenzivnog skoka. Iako je prvi skakač lige, Denis Rodman, uhvatio samo 6 odbijenih lopti, Chicago je i više no dominirao pod obručima - sa 50:34 skoka. "Imali smo ih baš tamo gdje smo ih i željeli," kazao je "rookie" trener godine, Larry Bird. "Utakmica je bila vrlo izjednačena, sa neprestanim izmjenama vodstva, u jednom trenutku imali smo i 13 razlike, ali teško je pobijediti Bullse kad nas tako nadskaču... Ali, znam da imam momčad koja je mogla svladati Chicago i ovo nam je bila idealna prilika da ne samo dođemo do finala nego i osvojimo nslov." "Jako sam razočaran, jer Larry je bio u pravu. Mogli smo pobjediti Bullse i trebali smo ih pobjediti. Ali, izgubili smo i sav je taj trud i rad propao..." razočarano je zaključio Reggie Miller, koji je predvodio strijelce Pacersa sa 22 poena. S druge strane, Bullsi su svjesni da ih i u borbi za šesti naslov prvaka čeka jednako, ako ne i teži, protivnik. Bullsi će se ove godine po prvi puta u NBA finalu sresti s momčadi s kojom su se već sreli u finalu, koja uz to ima prednost domaćeg terena i veseli se još jednom pokušaju da Bullse "zbaci s trona". U tome je i povijest na strani Jazza: u posljednjih pet NBA finala u kojima su prvaci uzastopce igrali s istom momčadi slavili je ona ekipa koje je izgubila prethodne godine. Uz to, tek po drugi puta u šest godina u kojima su Bullsi osvajali prsten prvaka, Chicago nema prednost domaćeg terena. "Činjenica da mi imamo samo tri dana odmora prije finala, a da su Jazzeri imali deset, te da je prednost domaćeg terena na njihovoj strani, igrat će veliku ulogu u ovoj seriji," kazao je Jordan. "Ipak, mislim da ćemo mi još jednom slaviti." (Hina) jš jš 011117 MET jun 98