BULLSI KORAK DO FINALA

NEW YORK, 28. svibnja (Hina/Reuters) - U petoj utakmici finala doigravanja Istočne konferencije NBA lige, Chicago Bullsi su na svom parketu svladali Indianu sa visokih 106:87, te tako poveli sa 3:2 u međusobnim susretima i još im nedostaje samo jedna pobjeda za plasman u ovogodišnje finale, gdje ih već čekaju Utah Jazzeri. Nakon što su ih proglasili pobjednicima i prije nego su se susreli s Pacersima, te nakon što su u posljednje dvije utakmice ostali kratkih rukava, Bullsi su ovog puta vrlo brzo, efektivno i samosvjesno "poharali" Pacerse. Trojac u sastavu Scottie Pippen, Michael Jordan i Toni Kukoč, bio je iznimno raspoložen i ovog puta nezaustavljiv za goste iz Indianapolisa. Pippen koji je u četvrtoj utakmici promašio dva ključna slobodna bacanja, postigao je u prvom poluvremenu 17, od ukupno 20 poena, ostvarivši pritom i 8 skokova. Michael Jordan postigao je 29 poena, dok je Toni Kukoč imao vrlo upečatljivu večer. Utakmicu je započeo u startoj petorci, odigravši 29. minuta, te ubacivši 19 poena (šut 13:8, slobodna bacanja 2:2, trice 2:1). Kukoč je pritom ostvario i 5 skokova, 1 blokadu, 7 asistencija, te imao 1 osvojenu i 2 izgubljene lopte. U utakmicu su Bullsi krenuli vrlo oštro, borbeno i svojim protivnicima nisu dozvolili da niti u jednom trenutku poremete njihov ritam. Već nakon prve četvrtine ostvarili su prednost od 13 poena, 29:16, imajući pritom samo 41 posto šuta iz igre, no Indiana je bila još manje učinkovita jer su gađali mizernih 25 posto, a i omjer skokova u tom periodu bio je na strani Bullsa 18-9. Na početku druge četvrtine Pacersi su bili pune četiri minute bez koša i Bullsi su otišli na 35:16, te na poluvremenu imali 57:32. U istom ritmu krenuli su i u treću četvrtinu, dobili taj period igre sa 30:24, te na početku posljednje četvrtine imali prednost 87:66. Tada je ritam njihove igre ipak malo popustio, što je rezultiralo time da su Pacersi riješili taj dio igre u svoju korist 30:19, no prednost koju su Bullsi ostvarili tijekom tri četvrtine nisu uspjeli ugroziti. "Večeras smo bili nevjerojatno dominantni. Nismo očekivali ovako slab otpor, jer nam je cilj bio odigrati što intenzicnije i vidjeti koliko dugo oni uopće mogu držati taj ritam. Večeras je sve jednostavno bilo na našoj strani i sada smo ponovno u prednosti i mislim da u petak imamo priliku sve riješiti", izjavio je Michael Jordan. "Očekivao sam pad u igri, jer moji su se igrači istrošili u posljednje dvije utakmice. U svakom slučaju nisam vjerovao da mogu tako jako pasti. Ali što je tu je, u petak igramo na svom parketu i nadam se da ćemo stvari ponovno vratiti na početak, a onda je sve otvoreno u sedmoj utakmici", izjavio je trener Indiane, Larry Bird. Reggie Miller i Travis Best postigli su po 14 poena, Rik Smith i Antonio Davis po 12 za Indianu. Šesta utakmica, koju Pacersi ne smiju izgubiti ukoliko žele izboriti sedmu utakmicu, igra se u petak u Indianapolisu. Bullsi su posljednji put igrali sedam utakmica 1992. godine u polufinalu Istočne konferencije protiv New York Knicksa. Ukoliko Bullsi već u petak ostvare četvrtu pobjedu protiv Indiane, po treći će put za redom igrati NBA finale, te šesti put u posljednjih osam godina. (Hina) žv žv 281116 MET may 98