NEW YORK U FINALU, PHOENIX I SEATTLE SVE BLIŽE

NEW YORK, 19. svibnja (UPI/Hina) - New York Knicksi "preživjeli" su ovosezonsku najlošiju igru Patricka Ewinga i eliminirali Charlotte Hornetse iz doigravanja pobjedom u petom susretu serije 105:101, te se po prvi puta od 1974. godine plasirali u finale Istočne konferencije gdje će se sastati s dvostrukim NBA prvacima Chicago Bullsima. Prva utakmica njihovog dvoboja na rasporedu je u New Yorku u nedjelju, 23. svibnja. Ewing, koji je rano napravio kritičan broj osobnih grešaka, postigao je svega 9 poena prije no što je napravio šesti faul tri minute prije kraja susreta. Međutim, ulogu vođe na ovoj su utakmici podijelili izvrsni Charles Oakley, koji je bio najbolji strijelac domaćih s 21 poenom uz 11 skokova, te Charles Smith (18), dok su u redovima Hornetsa najbolji bili Kendall Gill (26), Alonzo Mourning (22) i Dell Curry (18). Momčadi su bile izjednačene do pred sam kraj treće četvrtine kada su domaći košarkaši napravili niz od 14:4, te došli do vodstva 75:65. Nakon te presudne serije Knicksi više nisu dozvoljavali Hornetsima da dođu barem do poravnanja, iako su se 20 sekundi prije kraja približili na svega -2. Nakon susreta najviše je pitanja, naravno, bilo postavljano o finalu Chicago-New York, no trener Knicksa Pat Riley, koji je ove sezone ponovno proglašen trenerom godine, izjavio je: "U finalu konferencije sastat će se dvije izuzetne momčadi, a tek kad jedna dođe do četvrte pobjede možemo pričati o tome." I u preostale dvije utakmice domaće su momčadi odnijele pobjede. U Phoenixu je Charles Barkley stvari preuzeo u svoje ruke u posljednoj četvrtini kada je, od ukupno 36 koševa, "zabio" 19 i zaostatak Sunsa 78:85 pretvorio u vodstvo i pobjedu. Dan Majerle zabilježio je 17, a Kevin Johnson 15 poena i 12 asistencija za Phoenix, dok su se u redovima Spursa istakli David Robinson (24 koša i 8 skokova) i Dale Ellis (24). Šesti susret na rasporedu je u četvrtak, 20. svibnja u San Antoniu. U Seattleu su Rickey Pierce (24) i Gary Payton (23) doveli Sonicse do treće pobjede nad Houston Rocketsima, te u sljedećoj utakmici u Houstonu imaju priliku da izbore ulazak u finale Zapadne konferencije. Interesantno je da je borba bila izjenačena do pred kraj treće četvrtine kada je izbila tuča između "Rocketa" Scotta Brooksa i "Sonica" Nate McMillana u koju su se uključile i obje klupe. Sve se smirilo nakon intervencije sudaca, a epilog je da ni McMillan ni Brooks najvjerojatnije neće igrati u šestoj utakmici. Nakon te tuče Sonisci su napravili seriju 22:8, te stigli do vodstva koje Houston više nije uspio anulirati. Najbolji u redovima gostujuće momčadi bili su Hakeem Olajuwon s 25 koševa i 14 skokova, te Otis Thorpe (16 poena i 11 skokova). (Hina) ad 190925 MET may 93