Psiholozi s bostonskog sveučilišta proučavali su što ljude više emotivno uznemiruje, zlostavljanje psa ili čovjeka.
U studiju je bilo uključeno 256 ljudi koji su u ruke dobili izmišljeni izvještaj o neizazvanom napadu bejzbolskom palicom. Napadač je bio nepoznat, a žrtva je do dolaska policije pretrpjela lom noge, imala više posjekotina i bila bez svijesti.
U različitim verzijama izvještaja žrtve su bile jednogodišnje dijete, štene, odrastao pas i odrastao čovjek.
Ispitanici su zatim odgovarali na pitanja koja su upućivala na razinu njihove empatije za svaku od žrtava.
"Sudionici su bili znatno manje uznemireni kada je žrtva bila odrastao čovjek u usporedbi s djetetom, štenetom i odraslim psom", objavili su znanstvenici u časopisu Society & Animals.
Razina empatije prema djetetu, štenetu i odraslom psu bila je podjednaka.
"Jedino je odrastao pas dobio nešto manju razinu empatije u usporedbi s djetetom", dodaje se.
"Ispitanici nisu gledali na pse kao na životinje, nego vjerojatnije kao na 'bebe s krznom' ili kao na članove obitelji u rangu s djecom", navodi se u zaključcima.
Znanstvenici smatraju da je ključnu ulogu u razini empatije imala percepcija ranjivosti žrtve, a ne to kojoj vrsti pripadaju.