Znanstvenici su radili na projektu praćenja zlatokrilih grmuša (vermivora chrysoptera, sjeničice iz reda vrapčarki) geolokatorima kada su ustanovili da su te male ptice selice napustile svoje područje za reprodukciju čak dan do dva prije oluje koja je proizvela najmanje 84 smrtonosnih tornada.
Te se ptice često viđaju u području Velikih jezera i Apalačkog gorja gdje se svako ljeto gnijezde.
Te sičućne ptice koje teže nekih 9 grama prevalile su 1.500 kilometara u pet dana kako bi izbjegle snažnu oluju, pišu autori studije u američkom časopisu Current Biology.
"Najzanimljivije je što su ptice napustile to područje mnogo ranije prije dolaska oluje", kaže Henry Streby, ekolog s kalifornijskog sveučilišta Berkeley.
"U trenutku kada su nam meteorolozi javljali da se oluja kreće u našem smjeru, ptice su već napuštale to područje", rekao je.
Prema znanstvenicima, ptice za razliku od ljudi, mogu čuti infrazvukove vrlo niske frekvencije što se šire na velikim udaljenostima. Ti infrazvukovi rezultat su velikih meteoroloških perturbacija.
"Meteorolozi i fizičari odavna znaju da oluje koje proizvode tornada emitiraju snažne infrazvukove koji putuju tisućama kilometara na frekvencijama na koje su ptice najosjetljivije", kaže ekolog.
Znanstvenici su utvrdili da ptice koje putuju uvijek istim putevima mogu ponekad putovati izvan uobičajenih migracijskih ciklusa, ako je to za njih nužno.
Zahvaljujući šestom čulu ptice su spremne preživjeti globalno zatopljenje koje će, kako ističu znanstvenici, Zemlji donositi oluje i tornada mnogo češće nego dosad te mnogo većeg intenziteta.
"A to znači da će se ptice bolje nositi s izazovima globalnog zatopljenja nego što su neki predvidjeli", zaključuje Henry Streby.