"Il fenomeno" je prvi naslov u karijeri osvojio 1994. godine kao 17-godišnjak, ali na SP u SAD-u nije odigrao niti minute. Četiri godine potom bio je strijelcem četiri pogotka, te je bio među najzaslužnijima što je Brazil stigao do finala, ali u samom finalu nije mogao igrati na svojoj uobičajenoj razini zbog bolesti, a Brazil je izgubio od Francuske sa 0-3.
Najveći trijumf Ronaldo je doživio na SP 2002. u Japanu i Južnoj Koreji. S osam golova bio je najbolji strijelac prvenstva, a postigao je i oba pogotka u finalu u kojem je Brazil svladao Njemačku sa 2-0. Ipak, to mu je bilo dovoljno za osvajanje "Zlatne lopte", nego tek "Srebrne", više glasova dobio je njemački vratar Oliver Kahn.
Na svoj četvrtom i posljednjem SP, u Njemačkoj 2006. Ronaldo je postigao tri pogotka, a njegov je Brazil zaustavljen u četvrtfinalu, ponovno je kobna bila Francuska (0-1).
Priliku dostići i prestići Ronalda u Brazilu imat će 36-godišnji Nijemac poljskih korijena Miroslav Klose koji je dosada postigao 14 pogodaka na svjetskim prvenstvima. Klose je u svom debitantskom nastupu na SP postigao "hat-trick", a sva je tri svoja gola u 8-0 pobjedi protiv Saudijske Arabije postigao glavom. To SP 2002. Klose je zaključio sa pet pogodaka, svih pet glavom, a Njemačka je stigla do finala.
Četiri godine potom, na SP 2006. kojemu je Njemačka bila domaćin, Klose je ponovno postigao pet golova, a to mu je bilo dovoljno da ponese naslov najboljeg strijelca natjecanja. No, Njemačka je zaustavljena u polufinalu i na kraju zauela treće mjesto. Na posljednjem SP, u JAR 2010. godine Njemačka je opet bila treća, a Klose je postigao četiri pogotka. U međuvremenu je ovaj napadač stigao do učinka od 68 postignutih pogodaka za njemačku reprezentaciju čime se izjednačio na prvom mjestu svih vremena s Gerom Muellerom, koji je, zanimljivo, također postigao 14 pogodaka na svjetskim prvenstvima.
Četvtto mjesto na listi svih vremena zauzima Francuz Just Fontaine, a on je svih svojih 13 pogodaka postigao na istom natjecanju, SP 1958. u Švedskoj na kojemu je Francuska bila treća.
"Kralj nogometa" Pele, koji je nastupio na četiri svjetska prvenstva i osvojio tri naslova prvaka, sa 12 pogodaka zauzima peto mjesto na vječnoj ljestvici.
NAJBOLJI STRIJELCI SP-a:
15 - Ronaldo (Brazil)
14 - Miroslav Klose, Gerd Mueller (oba Njemačka)
13 - Just Fontaine (Francuska)
12 - Pele (Brazil)
11 - Juergen Klinsmann (Njemačka), Sandor Kocsis (Mađarska)
10 - Gabriel Batistuta (Argentina), Gary Lineker (Engleska), Helmut Rahn (Njemačka), Teofilo Cubillas (Peru), Grzegorz Lato (Poljska)