Strani državnici i slavne osobe pridružili su se tisućama Južnoafrikanaca ispred impresivnog kompleksa Union Buildingsa, sjedišta južnoafričkog predsjedništva i vlade, smještenog na brijegu iznad Pretorije, kako bi posljednji put odali počast ocu demokratske Južne Afrike i junaku borbe protiv rasne diskriminacije. Neki su i nosili malu djecu na leđima.
Među prvima koji je prošao pokraj Mandelina odra bio je posljednji južnoafrički predsjednik iz doba aparthejda Frederik Willem de Klerk, koji je pokrenuo demokratsku tranziciju, pustio Mandelu iz zatvora i s njime podijelio Nobelovu nagradu za mir. Agencije javljaju da je prolazeći pokraj lijesa obrisao suzu.
Počast Mandeli odao je u srijedu i hrvatski predsjednik Ivo Josipović, drugi strani državnici koji su jučer sudjelovali na komemoraciji na stadionu Soccer City, ali i brojni 'celebrityji' poput Bona i Naomi Campbell. Neki su se prekrižili, drugi jednostavno proveli nekoliko trenutaka gledajući u Mandelino lice.
Mandelin lijes umotan u južnoafričku zastavu ujutro je prevezen iz vojne bolnice do Union kompleksa. Tisuće ljudi stajale su uz trasu, sve obližnje trgovine bile su zatvorene, a promet u ostatku Pretorije u kolapsu. Mandelin lijes sa staklenim pokrovom koji će omogućiti da ga ljudi posljednji put vide ostat će u Pretoriji do subote.
"Nadam se samo da neću zaplakati", kazao je Paul Letageng. "Prije 19 godina ovdje je inauguriran, a sada ovdje počiva. Bez njega ne bilo mira u Južnoj Africi", dodaje.
"Ja sam bila rasistica", priznaje Toryna Lewis, podsjećajući se u suzama života prije 20 godina. "Nisam poznavala nijednog crnca", govori, držeći južnoafričku zastavicu u rukama. Oni su živjeli u drugim četvrtima, radili na drugim poslovima, išli u druge škole. "Tako smo bili odgajani. Nismo znali drugačije, takav je bio mentalitet", rekla je.
"Mandela je promijenio moje razmišljanje, danas je sve drugačije, danas ću sa svojim crnim kolegama otići na piće poslije posla. Nikad nisam mislila da će to biti moguće", rekla je.
Mandela će biti pokopan u nedjelju 15. prosinca u obiteljskoj grobnici u selu Qunu, rodnoj grudi njegovih predaka u pokrajini Istočni Cape. Na pogrebu neće biti svjetskih lidera jer će to biti obiteljski ispraćaj.