Obama je govor održao uz veliko odobravanje i klicanje ljudi na stadionu. "Teško je veličati bilo koga... još je teže učiniti to za velikana povijesti, čovjeka koji je zemlju poveo prema pravdi", kazao je Obama. "Svijet je zahvalan što ste Mandelu dijelili s nama", poručio je američki predsjednik.
"Nikad više nećemo vidjeti takve kao što je bio Mandela. Nikada ga neću biti dostojan. Zbog njega želim biti bolji čovjek", rekao je Obama.
Prvi govornik na komemoraciji bio je Andrew Mlangeni, Mandelin sudrug u zatvoru na otoku Robbenu, koji je kazao da je Mandela "stvorio nadu kad je nije bilo".
Južna Afrika izgubila svoga junaka i oca", rekao je okupljenima glavni tajnik UN-a Ban Ki-moon. "Bio je jedan od naših najboljih učitelja. Učio je pokazujući primjerom. Žrtvovao je mnogo i bio spreman dati sve za slobodu i demokraciju".
Iako su organizatori strahovali da će na stadion Soccer City biti tolika navala da će ljude morati vraćati s ulaza, jaki je pljusak mnoge nagnao da ipak ostanu kod kuće. Po agencijskim izvještajima, samo su dvije trećine tribina ispunjene, a okupljeni su neprekidno plesali i pjevali u očekivanju svečanih govora i početka komemoracije koja je kasnila jedan sat.
U redovima službenih uzvanika šarenila se raznolikost odjeće i ocrtavala jedinstvenost Nelsona Mandele, koji je umro u četvrtak u 95. godini. Među okupljenima su, uz stotinjak okrunjenih glava i državnika, među kojima je i hrvatski predsjednik Ivo Josipović, i brojne svjetske zvijezde, poput pjevača skupine U2 Bona, glumice Charlize Theron i top modela Naomi Campbell.