Jedan od najuglednijih svjetskih klubova stigao je u Istru s uzrastima U17, U19 i U21, te sa 20-tak članova stručnog stožera, a predvodi ih bivši francuski reprezentativac i član Arsenala, Juventusa, Intera i Cityja Patrick Vieira (37).
Ove pripreme za 'Građane' su iznimno važne, jer ih prvi put vodi Vieira, a U21 ekipu prvi put očekuje nastup u nogometnoj Ligi prvaka.
Engleze su u Novigradu oduševili odlični uvjeti i sportski sadržaji, blizina hotela nogometnim terenima, ali i ljubaznost domaćina. Toliko su zadovoljni, da postoji mogućnost da za vrijeme reprezentativnih stanki u Novigrad na mini-pripreme dovedu i 'A' sastav.
"Ovo je velika prilika koju moramo iskoristiti. City je vrhunski klub koji ništa ne prepušta slučaju. U Novigrad su doveli tri selekcije i za sada su oduševljeni. Već su nam predložili organizaciju turnira u mlađim uzrastima na kojem bi nastupili i njihovi prijateljski klubovi poput Feyenoorda i HSV-a, kazao je Ives Čakarun, nogometni menadžer i jedan od ključnih ljudi u organizaciji dolaska Cityja u Novigrad. Zahvaljujući njegovim kontaktima i poznastvu s jednim od direktora kluba Brianom Marwoodom City je 'otkrio' Hrvatsku.
Englezi su dva puta dolazili u inspekciju. Prvi put u veljači, pa ponovo u ožujku kako bi provjerili funkcionira li sve kako je i obećano.
"Dobili smo listu zahtjeva i točan raspored po danima i po satima. Pazili su na svaki detalj, no vrlo su profesionalni i s njima je jednostavno raditi," kazala je Zrinka Bokulić, predsjednica Uprave Laguna Novigrad.
Dolazak Cityjeve nogometne akademije s 50-tak nogometaša u gradić sa 4.000 stanovnika, mnoge je iznenadio. Posebice, što je Cityjeva Akademija posljednjih godina pripreme odrađivala u Portugalu i Njemačkoj. Međutim, nije se dogodio i slučajno. Grad Novigrad i Laguna Novigrad posljednjih su godina uložili mnogo novca u infrastrukturu kako bi postali konkurentni na tržištu. Izgrađena je sportska dvorana, novi nogometni tereni, preuređen hotel, sve kako bi se otkinuo barem komadić klubova koji odlaze u tursku Antalyju ili u Španjolsku.
"Samo u izgradnju novog terena s kvalitetnom drenažom, rasvjetom i tribinama potrošeno je oko dva milijuna kuna," dodala je Bokulić. Ove zime u Laguni Novigrad se pripremalo više od 90 momčadi, a predsezona je završila sa 10.000 nogometnih noćenja.
Tome su pridonijeli i rukometni 'Istria Handball cup', te nogometni 'Istria Winter cup'. Ovdje se pripremala Bologna, kao i niz slovenskih i mađarskih klubova.
"Danas je Novigrad zahvlajujući visokokvalitetnim nogometnim i teniskim terenima, kao i multifunkcionalnoj gradskoj sportskoj dvorani postao omiljeno odredište brojnih profesionalnih, ali i amaterskih klubova i reprezentacija," dodao je gradonačelnik Novigrada Anteo Milos.