Belgijski kralj Albert II. u srijedu je rekao da se osjeća prestarim da bi dobro obnašao svoje dužnosti te najavio će 21. srpnja prepustiti prijestolje svome sinu Phillipeu. "Spokojno i s punim uvjerenjim objavljujem svoju namjeru odstupiti 21. srpnja 2013., na naš nacionalni praznik, u korist prijestolonasljednika, moga sina Philippea", rekao je 79-godišnji kralj u obraćanju koje je prenosila televizija.
"Princ Philippe je potpuno spreman naslijediti me, zajedno s princezom Matildom uživa moje potpuno povjerenje", rekao je Albert II., najavljujući prepuštanje prijestolja 53-godišnjem Philippeu, za kojega su mnogi ranije smatrali da nije spremna vladati.
Iako belgijski monarh nema izvršnu vlast nego najvećim dijelom ima ceremonijalnu ulogu, on je jedan od rijetkih ujedinjujućih čimbenika u inače podijeljenoj zemlji u kojoj se posljednjih godina sve više moći prepušta regionalnim vlastima.
"Institucija kralja mora se nastaviti razvijati u skladu s vremenom" a "uloga kralja Belgijaca i njegov legitimitet u tome je da se stavi u službu demokracije i sugrađana, jedinih nositelja suvereniteta", rekao je Albert II najavljujući abdikacije.
Reforma ustava i monrahije bit će jedan od izazova za vladu koja će biti izabrana na izborima 2014. godine. Mnoge stranke su željele da tada na prijestolju još uvijek bude stari kralj, koji je bio ključna osoba tijekom političke krize 2010.-2011. godine, pišei agencija ANSA.
Prijestolonasljednik Philippe, star 53 godine, prvi je u nasljednom redu belgijske krune. Obrazovao se na Trinity Collegeu, sveučilištima Oxford i Stanford i već je vodio belgijska trgovačka izaslanstva u SAD, Kinu, Tajland i druge zemlje. Otac je četvero djece.
Albert II, koji ima troje djece, na prijestolje je stupio 1993. nakon što je umro njegov brat Baudouin koji nije imao djece. Belgijski su mediji 1999. izvijestili da Albert II. ima i četvrto dijete, kćer, iz izvanbračne afere šezdesetih godina prošlog stoljeća no kraljevska palača to nikada nije priznala.
Kralj Albert II abdicira samo šest mjeseci nakon što je kraljica Beatrix susjedne Nizozemske objavila da će nizozemsko prijestolje prepustiti svom sinu Willemu Alexanderu, podsjeća agencija Reuters.