Cooper se priključio na GIMPS (Great Internet Mersenne Prime Search/velika internetska potraga za Mersenne primarnim brojevima), računalnu mrežu kojom se traže primarni brojevi, i krajem siječnja došao do novog broja.
Premda ovaj pronalazak nema neku praktičnu važnost važan je za teoriju brojeva. Mersenne primarni brojevi nazvani su po francuskom svećeniku i matematičaru Marinu Mersenneu (1588 - 1648) koji je proučavao primarne brojeve.
Primarni brojevi oni su prirodni brojevi, veći od nule, koji su djeljivi samo s 1 i sa samim sobom.