Satelit, koji primarno služi za prikupljanje meteoroloških podataka, zajednički je projekt NASA-e i američke Nacionalne uprave za oceane i atmosferu (NOAA), a lansirale su ga Sjedinjene Države prošle godine.
VIRS većinom može obavljati svoj posao s tek nešto osvjetljenja od Mjeseca, ali ako ni toga nema, instrument ipak može otkriti stvari samo uz noćni sjaj same atmosfere.
I naravno, baš kao što serija snimaka, nazvana "Crni mramor", pokazuje, VIRS je jako dobar u snimanju svjetala naših gradova.
Set snimaka pokazan je na najvećem godišnjem okupljanju znanstvenika koji se bave Zemljom, konferenciji Američke geofizičke unije (AGU).
VIRS snimku stvara stalnim skeniranjem nekog prizora i rastakanjem snimke u milijune pojedinačnih piksela.
Potom sustav provjerava količinu svjetla u svakom pikselu. Ako je jako svijetlo, sniženi mod sprečava da piksel ne osvijetli previše okolinu, a ako je piksel jako taman, signal se pojačava.
Dvije tone težak satelit vrijedan 1,5 milijardi dolara koji kruži oko Zemlje naziv je dobio po Verneru Suomiju, pioniru promatranja Zemlje.