"Zabrinut sam kada vidim da zemlje sudjeluju u različitim provokacijama i da to može potaknuti nasilje i na koncu se završiti sukobom", rekao je Panetta po dolasku u Tokio, odgovarajući na pitanje o sukobu Pekinga i Tokija zbog manjeg otočja u Istočnom kineskome moru.
"A taj bi se sukob mogao proširiti", upozorio je još Panetta koji počinje putovanje Azijom tijekom kojega će posjetiti Kinu, dok u odnosima Pekinga i Tokija vlada dosad rijetko viđena napetost.
U središtu spora, koji je ovog vikenda u više kineskih gradova pokrenuo brojne i žestoke prosvjede protiv Japana, je skupina nekoliko otoka u Istočnom kineskome moru koje Japanci zovu Senkaku a Kinezi Diaoyu. Pravo na to otočje, u čijem se podmorju možda kriju nalazišta nafte i plina, polaže i Tajvan.
Odluka japanske vlade donesena početkom ovog tjedna da kupi te otoke od privatnog vlasnika i da ih tako nacionalizira, izazvala je žestoku reakciju Pekinga koji je poslao nekoliko brodova da nekoliko sati kruže oko arhipelaga kako bi pokazao da pripadaju Kini.