"Jučer ujutro sam nakon 'bliskog susreta' s jednom bubamarom zaželio tri želje: da Mario da dva gola, da bude zdrav i da se bori do kraja. Nije prošlo pola sata od toga, a sin me nazvao i to sam mu ispričao. Nasmijao se, a ja sam rekao: tako mora biti jer sam to zaželio", priča ponosni otac koji je sinoć posebno bio sretan jer je Mario oba gola dao glavom.
"Ni dosad nije bio loš u igri s glavom ali ja sam tražio da zabija golove, a sada je i to proradilo", kaže ponosni Mato koji se sa sinom čuo odmah poslije utakmice. "Želio je čuti moj komentar, jer ja sam uvijek dosada govorio. Dobro je ali može i bolje. No sinoć sam mu morao reći kako je sve bilo super", rekao je Mato i potvrdio da je znao da će Mario biti nogometaš jer se od malih nogu nije odvajao od lopte, a počeo je trenirati sa šest godina.
Mariovi brodski treneri u mlađim kategorijama smatraju da su upornost i rad dvije njegove glavne karakteristike.
"Ima sve ono što pravi igrač treba imati, drskost na terenu, tehniku skok i brzinu", kaže voditelj škole nogometa "Marsonia" i nekadašnji Mandžukićev osobni trener Tadija Brnić.
Damir Kruhek, koji ga je trenirao do kadetskih dana, prisjeća se kako je često i poslije napornog treninga nastavljao vježbati. "Najviše ga krasi ta upornost , on živi za nogomet, posvećen mu je, a samo takvi igrači mogu uspjeti", kaže Kruhek.