Boko Haram znači "zapadnjačko obrazovanje je grešno" na jeziku Hausa koji se govori u sjevernoj Nigeriji, gdje skupina želi uvesti šerijatski zakon. Ta je skupina preuzela odgovornost za bombaške napade na crkve, policijske postaje, vojna postrojenja i banke na većinski muslimanskom sjeveru Nigerije.
Sekta uglavnom napada policiju, vojsku i vladu, ali je nedavno pojačala napade na kršćanske institucije. Boko Haram tvrdi da se bori protiv neprijatelja koji su učinili nepravdu njezinim članovima kroz nasilje, uhićenja ili ekonomsko zanemarivanje i korupciju.
Bombaški napadi i sukobi vatrenim oružjem u Kanu, drugom po veličini nigerijskom gradu, odnijeli su 186 života 20. siječnja i to je bio dosad najsmrtonosniji napad Boko Harama. Pucnjava se čula u Kanu i u utorak rano ujutro, izjavili su očevici.
"Napadi Boko Harama pokazuju potpuno i krajnje nepoštivanje ljudskog života", izjavila je Corinne Dufka iz HRW-a. "Nigerijske vlasti trebaju pozvati na okončanje tog terora i izvesti pred lice pravde odgovorne za planiranje i počinjenje zločina", istaknula je.
U izvješću HRW-a se navodi da je 550 ljudi ubijeno u 115 odvojenih napada koje je izvršio Boko Haram prošle godine i to većinom u sjeveroistočnoj državi Bornou gdje je sekta osnovana 2002.