Rođena je 13. travnja 1961. godine u Zagrebu, gdje je polazila osnovnu školu i klasičnu gimnaziju. Studirala je komparativnu književnost, filozofiju i klasičnu filologiju na Filozofskom fakultetu u Zagrebu. Dobitnica je Rektorove nagrade, 1988. magistrirala je iz područja književnosti, a 1992. je obranila doktorsku disertaciju na temu "Modeli srednjovjekovne autobiografije: ispovijest i životopis".
U politiku ulazi 2001., kada na poziv Vesne Pusić kao nestranačka osoba ulazi u Poglavarstvo Grada Zagreba i postaje 'zagrebačkom ministricom kulture'.
Članicom HNS-a postaje 2005. te ulazi u predsjedništvo Gradske organizacije HNS-a Zagreba i preuzima funkciju potpredsjednice zagrebačkog HNS-a, koju obnaša i u ovom mandatu. Angažirana je i u Interesnom odboru HNS-a za kulturu.
Andrea Zlatar Violić radi na Odsjeku za komparativnu književnost Filozofskog fakulteta u Zagrebu od 1986. u svojstvu redovitog profesora, gdje je uključena u nastavnu i znanstvenu djelatnost, na projektima istraživanja suvremene hrvatske književnosti u europskom kontekstu.
Uz znanstveno-nastavnu djelatnost, Andrea Zlatar Violić bavi se od početka 80-tih godina uredničkim i novinskim poslovima (Omladinski radio, Studentski list, Gordogan, Vijenac, Zarez). Dosad je objavila deset knjiga - pet iz područja povijesti i teorije književnosti, od kojih se izdvajaju "Autobiografija u Hrvatskoj" i "Tekst, tijelo, trauma", četiri knjige eseja i jedna poezije te nekoliko desetaka znanstvenih i stručnih radova u Hrvatskoj i inozemstvu. U izdavačkoj kući Algoritam dosad je radila kao vanjski urednik književne biblioteke.
Andrea Zlatar Violić je od 2004. nositeljica viteškog odlikovanja francuske vlade na području književnosti i umjetnosti.
Govori engleski i francuski jezik, a pasivno njemački i talijanski.
Udana je i majka jednog djeteta.
Hobi joj je skijanje.