Raketa Dugi marš ispaljena je iz centra za lansiranje satelita Jiuquian u pustinji Gobi u sjeverozapadnoj Kini noseći svenmirski brod Shenzhou 8 prema Zemljinoj orbiti, prenosila je kineska televizija uživo.
Svemirski brod će se kasnije spojiti s Tiangongom 1, eksperimentalnim modulom bez posade lansiranim 29. rujna što je dio priprema Kine za uspostavu svemirske postaje. Ime Tiangong odnosi se na kineski mit o Nebeskoj palači.
Uvježbavanje susreta i spajanja dva svemirska broda važan je dio napora Kine da razvije tehnološke i logističke sposobnosti potrebne za uspostavu svemirske postaje u kojoj mogu živjeti astronauti u duljem razdoblju.
Ukoliko ova misija uspije sljedeći korak su dvije slične vježbe 2012. u kojoj će barem jedna biti s astronautima, rekla je u ponedjeljak glasnogovnornica Kineskog svemirskog programa.
Astronauti, koje u Kini zovu taikonauti, već se pripremaju za ovu misiju.
Kina se nada konstruirati i lansirati svoju svemirsku postaju do kraja desetljeća.
Prošle je godine lansirala svoj drugi Mjesečev orbiter nakon što je 2008. postala treća zemlja koja je uspjela svoje astronaute izvesti u svemirsku šetnju iz svemirskog broda koji je orbitirao oko Zemlje.