Sindrom "mirisa na ribu", odnosno trimetilaminurija, izazvana je prejakim lučenjem trimetilamina (TMA). TMA se luči kada ljudi jedu hranu bogatu holinom poput morske ribe, jaja, jetrica i određenih grahorica i zdrav organizam ga 'rastvara' na sastojke bez mirisa.
"Međutim, osobe s metaboličkim poremećajem trimetilaminurijom mogu povremeno proizvoditi neugodne mirise unatoč osobnoj higijeni", kaže voditelj istraživanja Paul Wise s Monell Centra u Philadelphiji.
Istraživanje objavljeno u časopisu "American Journal of Medicine" pokazuje da je bolest uzrokovana oštećenjem na genu FMO3 koji onemogućava tijelo u metaboliziranju TMA i time pretvaranju u sastojke koji nemaju miris.
Istraživanja provedena u Britaniji pokazuju da do jedan posto bijelog stanovništva nosi oštećeni gen.