Istraživači su spremni za početak kliničkih ispitivanja novog liječenja s "pametnim bombama", ciljanog tretmana tumora s lijekom dobivenim iz cvijeta jesenskog šafrana (Colchicum autumnale).
U pokusima s miševima utvrđeno je da lijek, nazvan kolhicin, može usporiti rast, pa čak i potpuno "ubiti" različite vrsta raka, u pokusima s miševima.
Istraživanje primjene kolhicina u liječenju raka predstavljeno je na Festivalu britanske znanosti u Bradfordu.
Tim koji provodi istraživanje, na čelu s profesorom Laurenceon Pattersonom iz Instituta za liječenje raka (ICT) na Sveučilištu u Bradfordu, objavio je rad u časopisu Cancer Research.
Za kolhicin je od ranije poznato da ima ljekovita svojstva, uključujući i antikancerogeno djelovanje, no on je toksičan za druga tkiva u tijelu, kao i za rak, pa je do sada njegova uporaba bila ograničena.
Istraživači u ICT sada su promijenili molekulu kolhicina tako da je neaktivna u tijelu sve dok ne stigne do tumora. Jednom kada je tamo, kemikalija postaje aktivna i razbija krvne žile tumora, čime ga izgladnjuje.
Taj učinak omogućuju enzimi koje proizvode svi tumori, a čija je uobičajena funkcija uništiti normalne stanice u blizini i tako stvarati uvjete za širenje tumora. Modificirana molekula kolhicina ima dodani protein koji je čini bezopasnom. No, enzim tumora posebno cilja taj protein i uklanja ga. Kolhicin se tada aktivira i proces razbijanja krvnih žila i izgladnjivanja tumora počinje.
Jedna od stvari koje taj lijek može učiniti tako učinkovitim jest njegova "aktivnost jedino u tumoru i nečinjenje štete na normalnom tkivu", rekao je prof. Patterson. Budući da enzim potreban za aktiviranje toksičnog kolhicina proizvode samo čvrsti tumori, moći će se učinkovito liječiti rak gotovo bez nuspojava na ostatak tijela. Štoviše, budući da će se lijek aktivirati tamo gdje se enzim proizvodi, mehanizam isporuke treba omogućiti tretman osobito problematičnih slučajeva metastaza, gdje se rak širi od svog početnog mjesta.
Predklinička ispitivanja na miševima pokazala su iznenađujuće uspješne rezultate.
"Ono što tražite je prestanak rasta tumora", rekao je profesor Patterson. "Ali ponekad je tretman bio tako učinkovit da se u polovici ispitivanja čini kako su miševi izliječeni od svojih tumora. Svi miševi su reagirali na liječenje", kazao je.
Samo jedna doza kolhicina proizvela je taj izvanredan učinak. Ako prođe klinička ispitivanja, znanstvenici vjeruju da će se koristiti zajedno uz postojeće lijekove za rak, kao dio složenog procesa liječenja bolesti.
Znanstvenici se nadaju da će lijek ući u početnu fazu kliničkih ispitivanja u bolnici St. James u Leedsu u idućih 18 mjeseci.
Profesor Patterson je rekao da je "vrlo optimističan glede mogućnosti liječenja, ali je i dalje oprezan, jer je sve što je učinjeno do sada bilo u laboratoriju".
Paul Workman, voditelj odjela za liječenje ICT-a, kazao je da ako laboratorijska istraživanja budu klinički potvrđena, lijek temeljen na tom novom pristupu može biti vrlo koristan kao dio kombinacije liječenja za razne vrste raka.
Prema Plivinom Medicinskom leksikonu, kolhicin je alkaloid iz biljke Colhicum. Koristi se kao lijek za liječenje akutnih napada uložnog artritisa i u prevenciji napada obiteljske mediteranske vrućice. Primjenu lijeka ograničava njegova toksičnost. Nije registriran u Hrvatskoj.
Američka uprava za hranu i lijekove (FDA) u srpnju 2009. odobrila je terepiju kolhicinom kod liječenja obiteljske mediteranske vrućice i akutnih napada gihta, te dala sedmogodišnji tržišni monopol tvrtki URL Pharma, uz uvjet da ona provede dvije nove studije o lijeku.