Rođena je u Osijeku 18. siječnja 1930. godine. Školovala se u Splitu, Osijeku i Zagrebu, na Prirodoslovno-matematičkom fakultetu u Zagrebu diplomirala je kemiju 1953., a doktorom kemijskih znanosti postala 1962. godine.
Cijeli radni vijek provela je u Institutu za medicinska istraživanja i medicinu rada gdje je niz godina bila voditeljica Laboratorija za biokemiju te u tri mandata predsjednica Znanstvenog vijeća Instituta.
Za suradnika HAZU izabrana je 1977. te reizabrana 1983. i 1994. godine. Stručna i znanstvena dostignuća objavila je četiri knjige, preko 80 znanstvenih i stručnih radova te oko 70 predavanja tiskanih u zbornicima savjetovanja, simpozija i kongresa.
Kao vrsni stručnjak iz područja fizikalne biokemije i enzimologije bila je članicom brojnih inozemnih i domaćih stručnih organizacija te članica uredništva u više znanstvenih časopisa.
Dr. Elsa Reiner za svoj je znanstveni rad i doprinos primila je brojna odlikovanja, među ostalim Državnu nagradu za znanost 1999. i Državnu nagradu za životno djelo 2002. godine.
Posljednji ispraćaj dr. Reiner bit će u utorak, 12. srpnja na Mirogoju, a pogreb u srijedu u 13 sati na groblju sv. Ane u Osijeku.