"Iran će biti u središtu razgovora" zbog "uloge koju je u zadnje vrijeme preuzeo pokušavajući iskoristiti nezadovoljstvo u regiji te zbog prijetnje koju predstavlja", rekao je Gatesov glasnogovornik Geoff Morrell.
Odnosi dviju savezničkih zemalja bili su na kušnji u siječnju i veljači pošto se činilo da je Washington uskratio potporu dugogodišnjim prijateljima, tuniskom predsjedniku Zineu el Abdidinu Benu Aliju te egipatskome Hosniju Mubaraku, koji su svrgnuti s vlasti narodnim pobunama.
Američki čelnici ovih su dana dali naslutiti da zagovaraju ostavku još jednog američkog saveznika, jemenskog predsjednika Saleha, kojega njegov narod tjednima poziva da odstupi nakon 32 godine vlasti.
Gates će sugovornicima prenijeti da SAD podržava reforme, ali "radije evolucijom nego revolucijom".
Druga tema je uloga Irana, šijitske države koju i Washington i Rijad optužuju da želi destabilizirati regiju koristeći se šijitskim manjinama u zemljama Perzijskog zaljeva.
Kritike Iranu stižu i iz Katara te Bahreina, jedine države koja ima šijitsko većinsko stanovništvo, no kraljevsku lozu sunita. Ta kraljevska dinastija optužuje Iran za urotu.
Gates i kralj Abdalah razgovarat će i o vojnoj suradnji jer je Rijad lani potpisao ugovor o kupnji američkog oružja u vrijednosti 60 milijardi dolara.