Neki smatraju da potječe iz drvene Grčke ili Rima, a drugi vjeruju da dolazi iz srednjovjekovne Francuske kada je francuski kralj Karlo IX. 1564. godine uveo novi kalendar po kojem je početak nove godine s 1. travnja prebačen na 1. siječnja.
Kako su tada vijesti sporo putovale mnogi su nastavili slaviti novu godinu po starom kalendaru - 1. travnja, a oni koji su bili upućeniji počeli su se rugati neznalicama, šalili su se na njihov račun, ismijavali ih i nazivali "travanjskim ludama".
U Mađarskoj je u prošlosti bilo tipično na taj dan poslati djecu da kupe komarčevu mast, guščje mlijeko ili žice za trubu.
U novije vrijeme treba biti oprezan s vijestima budući da se i mediji vole našaliti 1. travnja sa svojim slušateljima, gledateljima i čitateljima.
Zna se dogoditi da vijesti koje su trebale biti smiješne izazovu paniku, a druge se ne uzmu za ozbiljno.
Tako su mnogi Amerikanci mislili da je izvješće o potresu i tsunamiju 1. travnja 1946. na Aljasci i Havajima, gdje je izgubilo život 150 ljudi, bilo prvotravanjska šala.