Riječ je o najtežoj prirodnoj katastrofi u toj zemlji u zadnjih osamdeset godina, a grad Christchurch, drugi po veličini na Novome Zelandu, tresao se i prije pet mjeseci.
"Ovo je možda najcrnji dan za Novi Zeland. U ovome trenutku znamo za 65 mrtvih, a taj će broj možda rasti", rekao je na lokalnoj televiziji premijer Novoga Zelanda John Key. "Teško je to opisati. Nekad živ grad u samo je nekoliko sati bačen na koljena", dodao je Key koji je odmah odletio u Christchurch.
Potres magnitude 6,3 dogodio se u vrijeme ručka, kad su ulice i trgovine bile krcate. Gradonačelnik Christchurcha kaže da njegov grad od gotovo 400 tisuća stanovnika izgleda kao ratna zona.
"Bit će još poginulih, bit će mnogo ozlijeđenih, bit će u ovome gradu mnogo boli", rekao je gradonačelnik Bob Parker za australsku televiziju. Poslije je za jedan lokalni radio rekao kako bi čak do dvjesto ljudi moglo biti zatrpano u ruševinama.
U Novome Zelandu nije bilo takve prirodne katastrofe od 1931. kad je potres nu gradu Napieru na Sjevernome otoku ubio 256 ljudi.
"Imamo mnogo ljudi na hitnoj... Mnogo ih je, mnogo je teških ozljeda", rekao je David Meates, direktor uprave za zdravstvo. "Najviše je riječ o nagnječenjima i porezotinama, te o boli u prsištu", rekao je i dodao kako će neki od teže ranjenih biti evakuirani u druge gradove.
Mobilizirano je vojno medicinsko osoblje, a nekoliko stotina vojnika već sudjeluje u spašavanju, objavile su vlasti.
Vlasti su naredile bolnicama drugdje u zemlji da osiguraju mjesta za žrtve potresa. Čini se da nema dovoljno vozila hitne pomoći.
Elektrodistributer Orion objavio je da će čak polovina grada noć provesti bez struje.
Na nekim mjestima u gradu izbio je požar koji pokušavaju ugasiti vatrogasci, dok spasilačke službe pretražuju ruševine u potrazi za preživjelima.
Očevici navode da se djelomično urušila i katedrala koja se nalazi u središtu grada. Novozelandska televizija prikazala je snimke prometnica koje su se djelomično urušile.
Američka geološka služba objavila je kako je potres bio na samo 4 kilometra ispod epicentra. Za razliku od lanjskoga, snažnijega ptoresa, koji se dogodio ujutro kad su ulice bile prazne, ovaj je bio plitak, a u 12:51 po lokalnome vremenu, pa su se rušile cijele zgrade.