Problem je nastao kad se najprije zbog vala iznimne hladnoće zaledila voda u cijevima, zbog čega su mnoge popucale, a potom je naglo zatopljenje uzrokovalo velike poplave i izlijevanje kanalizacije. Zbog toga velik broj ljudi nema tekuće vode, a najteže je pogođeno područje Belfasta.
"Po najnovijim podatcima, 40 tisuća ljudi nema tekuće vode", izjavila je glasnogovornica tvrtke North Ireland Water (NIW) u nadležnosti koje je sjevernoirski sustav vode i odvodnje. NIW je upozorio da bi opskrba vodom mogla biti poremećena još nekoliko dana, dok se ne poprave kvarovi u kanalizacijskom sustavu, među kojima svi još nisu ni otkriveni.
U nekim mjestima organizirano je besplatno dijeljenje vode, na koju ljudi oboružani raznim posudama katkad čekaju i satima, a često je se prije uporabe mora i prokuhati.
"Jako je puno ljudi koje ova dugotrajna nestašica vode vrlo teško pogađa. Obitelji s malom djecom ne samo da nemaju pitke vode nego se ne mogu ni prati ni puštati vodu u zahodu", izjavio je Peter Maguire, liječnik iz Newryja na jugoistoku Sjeverne Irske, u kojem vode nema osam dana.
"Sad je to postao gorući problem za javno zdravlje. Doista je nedopustivo ovo što se događa, a reakcija NIW-a je katastrofalna", dodao je, istaknuvši kako se opasnost još i povećava jer dolazi sezona gripe.
"Živimo kao u zemljama Trećeg svijeta. Pokušavamo se snalaziti zalijevanjem zahoda, ali sve je teže, a još nije kraj", rekao je jedan od pogođenih nestašicom tekuće vode, koji je proživio pet dana sa šest boca vode.
Zbog svega toga je sjevernoirska vlada odlučila tijekom dana održati sastanak na kojem će odlučiti što će poduzeti kako bi spriječila katastrofu. Ministar regionalnog razvoja Conor Murphy razgovarat će s dužnosnicima raznih područja o poduzimanju hitnih mjera, poput izvanredne opskrbe bocama s pitkom vodom i angažiranja tankera s kojih bi se voda dijelila po cijeloj provinciji.
Pomoć u dopremi zaliha boca s pitkom vodom ponudila je Škotska, a rekreacijski centri u Belfastu, Coleraineu, Londonderryju, Antrimu, Cookstownu i Newryju otvorili su vrata svojih sanitarnih čvorova i tuševa svima kojima je to potrebno.