Zavod je osnovan kao Republički zavod za industrijsko vlasništvo, krajem 1991. godine. Tri godine kasnije institucija mijenja ime u Državni zavod za patente, a od 1996. djeluje pod sadašnjim imenom.
Uz industrijsko vlasništvo, djeluje na područjima zaštite autorskih i srodnih prava.
Od svojeg osnivanja, rekao je Željko Topić, Zavod je prošao put od okupljanja malobrojnih stručnjaka i prvih koraka u uspostavljanju institucije, do prepoznatljivog nacionalnog središta za zaštitu intelektualnog vlasništva.
Značajnim uspjesima DZIV-a Topić je označio pristup Republike Hrvatske najznačajnijim međunarodnim sporazumima unutar Svjetske organizacije za intelektualno vlasništvo (WIPO), Svjetske trgovinske organizacije (WTO) te Sporazumu o suradnji s Europskim patentnim uredom. Posebno je istaknuo pozitivnu ocjenu usklađenosti hrvatskog zakonodavstva na području intelektualnog vlasništva s pravnom stečevinom Europske unije.
Važnost intelektualnog vlasništva u kontekstu pristupanja Hrvatske Europskoj uniji, oslikao je činjenicom da je ono izdvojeno kao zasebno pregovaračko područje. Upravo ovih dana, dodao je, nakon uspješno provedene analize usklađenosti (screeninga), očekuje se počeka otvaranja pregovora.
DZIV nastavlja tradiciju zaštite intelektualnog vlasništva, koja na teritoriju Hrvatske neprekidno u institucionalnom obliku traje od 1894. godine, kad je tadašnji parlament donio prvi zakon o autorskom pravu. Godinu kasnije, 1895., objavljen je prvi patentni zakon na hrvatskom jeziku, a 1897. počeo je izlaziti Patentni glasnik.