Riječ je o prvom hotelu s pet zvjezdica u Splitsko-dalmatinskoj županiji i jedinom takvom od Opatije do Dubrovnika.
U obnovu hotela njegovi vlasnici, Ivica Kurtović, i povratnik iz Australije, Slavko Jim Bošnjak uložili su oko 600 milijuna kuna.
Čestitajući vlasnicima na velebnom zdanju te hrabrosti za upuštanje u tako veliku investiciju, premijer Ivo Sanader istaknuo je kako je cilj Vlade stvoriti takvu atmosferu u hrvatskom društvu u kojoj će poduzetništvo biti vrednovano onako kako zaslužuju.
"Poduzetnici su posebna vrijednost svakoga društva - stvaratelji novih vrijednosti i radnih mjesta", naglasio je.
"Danas smo ponosni na hotel "Lav" koji je u Domovinskom ratu odigrao humanitarnu ulogu, primajući brojne izbjeglice i prognanike, i bio je devastiran, ali dočekali smo one koji će mu vratiti nekadašnji sjaj i slavu", rekao je Sanader.
Izrazio je i želju da ovo ne bude zadnji projekt lanca Le Meridien i Starwoods Grupe, dodavši kako Hrvatska mora sve većem broju turista ponuditi i ovakve hotele.
Ministar mora, turizma, prometa i razvitka Božidar Kalmeta istaknuo je kako u Hrvatskoj 11 posto smještaja čine hoteli, te da ovakvi hoteli i oni s četiri zvjezdice imaju golemu ulogu, jer obogaćuju ponudu i produžuju sezonu.
"Hrvatski turizam ove je godine bilježio rekordne rezultate. U prvih 10 mjeseci je zabilježeno više od 4 milijuna dolazaka, najviše do sada, a ove će mo godine od turizma uprihoditi više od 6 milijardi eura", rekao je Kalmeta.
Naglasio je kako je to rezultat čitavog niza Vladinih mjera, velikog angažmana svih turističkih djelatnika te ulaganja javnog sektora i privatnog kapitala, čime hrvatski turizam svake godine dobiva po jednu, dvije zvjezdice više, i postaje konkurentan na Sredozemlju i u svijetu.
Potpredsjednik Starwood Grupe Robert Koren kazao je kako Le Meridien Lav "predstavlja dragulj u kruni i jedan je od najboljih hotela iz tog svjetski poznatog lanca, koji je odnedavno uključen u Starwood - najveći svjetski hotelski sustav, kojemu pripadaju i brandovi Sheraton, Westin, Four Points, St. Regis, W hotels i Luxury Collection".
Suvlasnik hotela Slavko Jim Bošnjak, rođen u Australiji, obračajući se premijeru Sanaderu, rekao je: "Evo što je postigao jedan Hrvat koji se vratio iz Australije, a što bi bilo kada bi se vratilo svih ostalih 250 tisuća. Kakvu bismo mi onda Hrvatsku imali!?".
Drugi suvlasnik Ivica Kurtović podsjetio je na petogodišnje napore obnove, ali i na vjeru u sretan završetak, koji je okrunjen ulaskom u lanac Le Meridien, čime je Split dobio predivan hotel na ponos svoj i cijele Hrvatske.
Le Meriden hotel Lav raspolaže sa četiri smještajna kompleksa sa 382 sobe, ima najsuvremeniji kongresni centar za dvije i pol tisuće ljudi, dvoetažno parkiralište na čijem su krovu teniski tereni te drugi sportsko-rekreacijski sadržaji, wellness centar i veliki bazenski kompleks. Hotel ima i pola kilometra dugu plažu s marinom za stotinjak brodova.
Također uz barove, restorane, kockarnice i trgovački centar, hotel gostima nudi i knjižnicu, kapelicu te amfiteatar. Le Meridien hotel Lav bit će otvoren cijele godine, a u njemu će biti zaposleno oko 500 ljudi.
Hotel Lav jedini je u regiji pod upravom Le Meridiena u čijem je sastavu oko 800 najprestižnijih hotela u svijetu, a premda odsjedanje u takvim hotelima stoji od 400 do 1000 eura, u splitskom će se cijene kretati između 200 i 350 eura, ovisno o vrsti i kvaliteti smještaja u pojedinom objektu. Vrijednost već pristiglih rezervacija premašuje 10 milijuna eura, rečeno je na svečanosti.
Svečanosti su nazočili i potpredsjednik Hrvatskog sabora Luka Bebić, australska veleposlanica Tracy Reid, ministar obrane Berislav Rončević, župan splitsko-dalmatinski Ante Sanader, direktor Glavnog ureda Hrvatske turističke zajednice Niko Bulić, splitski gradonačelnik Zvonimir Puljić, podstranski načelnik Mario Tomasović i mnogi drugi predstavnici hrvatskoga javnoga i političkog života.