Po riječima američkog dužnosnika između 1.000 i 2.000 tisuće boraca Mehdijeve vojske i drugih šijitskih milicija prošlo je obuku u kampovima Hezbollaha u Libanonu, a manji broj operativaca Hezbollaha viđen je u Iraku, gdje su angažirani kao instruktori.
Vezu između Hezbollaha, pokreta libanonskih šijita i Mehdijeve vojske omogućio je Iran uz podršku sirijskih dužnosnika, rekao je intevjuirani dužnosnik tražeći da ostane neimenovan.
Nalazi o povezanosti Hezbollaha, koji uživa neskrivenu podršku Teherana, i šijitskih milicija u Iraku, ojačat će položaj onih članova američke administracije koji se protive novim inicijativama za uključivanje Irana u traženje diplomatskog rješenja za stabilizaciju Iraka, ocjenjuje NYT.
Američki dužnosnici kažu kako Iran pruža izravnu podršku šijitskim milicijama u Iraku, uključujući ekploziv i detonatore za bombe koje se postavljaju uz ceste, te obuku za tisuće boraca u samom Iranu, koju provodi Iranska revolucionarna garda i ministarstvo sigurnosti.
"Oni su bili veza koje je pomogla da libanonski Hezbollah provodi obuku u samom Iraku, no još je važniji odlazak pripadnika Jaish al Mahdi u Libanon", rekao je dužnosnik rabeći arapski naziv za Mehdijevu vojsku.
Iran želi stabilni Irak, kazao je dužnosnik, no izgleda da vidi prednost u "izazivanju nestabilnosti na kraći rok" kako bi doveo u glib američku vojsku i onemogućio Bushovu administarciju da ostvari ciljeve u regiji.
"Čini se da su Damask, Teheran i njihovi partneri u Hezbollahu, krajem zime ili početkom proljeća donijeli stratešku odluku da se pruži veća potpora Moktadi al Sadru, kako bi on pojačao pritisak na SAD", rekao je američki obavještajni dužnosnik.
Neki stručnjnaci za Bliski istok, koje citira NYT, skeptični su prema takvoj ulozi Hezbollaha u ratu u Iraku, dok je drugi smatraju uvjerljivom, ističući kako je Hezbollah najorganiziranija gerilska skupina u regiji i da takav angažman jača njegov položaj u Iranu, Siriji i Iraku.
Upitan što su pripadnici Sadrovi milicije naučili u Libanonu, obavještajni dužnosnik je rekao "baratanje oružjem, izradu bombi, obavještajni rad, ubojstva, cijeli niz vojnih vještina". U Libanon su odlazili u skupinana od 15 do 20 ljudi, kao obični putnici preko teritorija Sirije.
Među američkim dužnosnicima se zabrinutost zbog sve značajnije uloge Irana, Sirije i Hezbollaha pojačala nedavno kada je suvremeno protunekovsko oružje, ručni bacač RPG-29, upotrebljen u napadu na američkki tenk M-1 u Iraku.
"Kad smo ga vidjeli prvi puta, to nije bilo u Iraku. Vidjeli smo ga u Libanonu. To po meni govori o iranskoj vezi", izjavio je general John Abizaid, načelnik Središnjeg zapovjedništva američkih oružanih snaga.
RPG-29 je bacač ruske proizvodnje, kalibra 105 mm, koji probija oklop većine suvremenih tenkova. Ruska vojska ima ga u naoružanju od 1989.