Altman, rođen 1925. godine u Kansas Cityju, od 1951. do 2006. režirao je 86 filmova i televizijskih filmova, producirao 39 i napisao scenarij za 37 filmova.
Altman je unio novinu u američku režiju 1970. godine filmom "M.A.S.H", crnom komedijom o sanitetskoj postrojbi u Korejskom ratu. Taj mu je film donio Zlatnu palmu na filmskom festivalu u Cannesu.
Njegovi filmovi "Nashville", zajedno s "M.A.S.H.-om" i "McCabeom i gospođom Miller", općenito su smatrani najboljim filmskim ostvarenjima 70-ih godina. U to doba kritika mu je bila vrlo sklona.
U karijeri je imao pet nominacija za Oscara za najbolju režiju ( "M.A.S.H", "Nashville", "Igrač", "Kratki rezovi", "Gosford Park"), ali nijednom nije bio pobjednik.
Filmovi "Nashville" i "Gosford Park" nominirani su bili također i za Oscara za najbolji film. Altman im je bio producent, ali je u oba slučaja ostao praznih ruku.
Altman je ove godine dobio nagradu za životno djelo Američke akademije filmskih znanosti i umjetnosti. Kada je primao nagradu otkrio je da je prije 11 godina bio podvrgnut transplataciji srca, ali je to držao u tajnosti kako bi mogao raditi.
Njegov posljednji film "A Prarie Home Companion" prikazan je u svibnju ove godine.