Nakon razgovora s Gatesom, kandidatom predsjednika Georgea W. Busha za novog ministra obrane, čelnici obiju stranaka iskazali su spremnost da se njegovo imenovanje što prije potvrdi.
"To je glavni prioritet Senata SAD i naše vlade, i ja vjerujem da ćemo postići brzu potvrdu Roberta Gatesa", izjavio je senator Bill Frist, čelnik republikanske većine koji se povlači s dužnosti.
"Ako nešto ne krene krivo na saslušanju, što ne očekujem, on bi trebao biti potvrđen", izjavio je čelnik demokratske manjine Harry Reid, koji će u novom sazivu Senata od siječnja voditi većinske demokrate.
Predsjednik Bush kandidirao je Gatesa na dužnost ministra obrane dan nakon izbora 7. studenoga na kojima su demokrati osvojili većinu u oba doma Kongresa, najviše zahvaljujući protivljenju Amerikanaca ratu u Iraku.
Gates je tada najavio da će njegov najviši prioriet biti razmatranje situacije u Iraku.
Gates je do imenovanja bio u 10-članoj Bakerovoj komisiji koja je zadužena da preispita sadašnju neuspjelu američku politiku i strategiju u Iraku i ponudi nova rješenja.