Na današnji dan, 20. listopada 1946., u tadašnjem Narodnom kazalištu u Rijeci na sceni velikog neobaroknog kazališta prvi se put službeno progovorilo hrvatskim jezikom. Izvedena je prva dramska predstava Gundulićeva "Dubravka" u režiji Marka Foteza. Intendant kazališta tada je bio ugledni pisac i teatrolog Đuro Rošić.
Po riječima Mani Gotovac, intendant Rošić, okupivši poznata umjetnička imena, ujedinio je hrvatsku dramu, operu i balet u kazalištu, dok je Talijanska drama postala autonomnim i integralnim dijelom novoutemeljenoga kazališta.
Nakon "Dubravke" u kazalištu se izvela i prva opera na hrvatskom "Nikola Šubić Zrinski" Ivana pl. Zajca.
Tijekom 60 godina u riječkom su kazalištu djelovali velikani dramske i operne pozornice - dirigenti Lovro pl. Matačić i Boris Papandopulo, pjevači Pichler i Bonelli, dramski redatelji Fotez i Štimac, glumci Veljko Maričić, Marija Crnobori, Viktor Starčić i Angelo Benetelli.
U Rijeci su gostovali i umjetnici međunarodnog ugleda Cesco Basegio, čuveni goldonijanski glumac, tenor Umberto Borso, sopranistica Maria Curtis Verna, mezzosopranistica Ruža Pospiš Baldani, bariton Vladimir Ruždjak, sopranistica Ljiljana Molnar Talajić i drugi.
Operu "Judita" skladao je Frane Parać, a za libreto poslužio mu je Marulićev ep "Judita". Operu je režirao Petar Selem, a sinoćnjom svečanom izvedbom u HNK "Ivana pl. Zajca" u Rijeci dirigirala je Nada Matošević.