Više od devet milijuna stanovnika Jemena trebalo bi tijekom dana izaći na birališta kako bi izabrali novog predsjednika, a istovremeno i predstavnike lokalnih vlasti.
Mjere sigurnosti su pojačane nakon osujećenih napada na energetska postrojenja u zemlji koja se bori protiv al-Qaide.
Saleh, oštroumni vojni časnik koji je na čelu Jemena od ujedinjenja zemlje 1990. godine, ima apsolutnu vlast. On je pobijedio na prvim izravnim izborima 1999., ali je oporba bojkotirala te izbore.
Ovog puta Saleh ima četiri protivnika, od kojih je najistaknutiji Faisal al-Shamlan, bivši ministar za naftu kojeg je nominirala koalicija oporbenih stranaka.
Ta koalicija, koja uključuje islamističke i socijalističke stranke, zalaže se za političke i gospodarske reforme u Jemenu, jednoj od najsiromašnijih zemalja u svijetu prema procjenama Svjetske banke.