"Neka Englezi ne misle da u Skoplje dolaze na izlet. Imamo odličnu momčad koja je sposobna ne samo iznenaditi englesku reprezentaciju, već izboriti plasman na završnicu EP-a," smatra makedonski reprezentativac Artim Šakiri (32).
Vezni igrač Vardara neko je vrijeme igrao u Engleskoj u redovima West Bromwich Albiona i dobro pozna kvalitete engleskih igrača. Šakiri se proslavio kada je u kvalifikacijama za EP 2004. godine osramotio vratara engleske vrste Davida Semana postigavši pogodak iz kornera. Makedonci su u obje utakmice namučili "otočane". U Southamptonu je bilo 2:2, a u Skoplju su gosti jedva slavili (2:1).
"Sada imamo još bolju reprezentaciju. Iskusniji smo, dio igrača igra izvan domovine i više nismo kanta za napucavanje," dodao je rekorder po broju nastupa u makedonskom dresu.
Dokaz tome su i posljednji rezultati makedonske vrste. U posljednjih pet susreta upisali su četiri pobjede (Estonija, Turska, Ekvador i Lihtenštajn) i poraz od Bugarske, dok su u kvalifikacijama za SP 2006. godine dva puta remizirali s Nizozemskom (0:0, 2:2). Bile su to jedine dvije utakmice "Oranja" u kvalifikacijama u kojima nisu slavili.
"Srečko Katanec je načinio niz promjena, njegov poseban pristup oduševio je igrače. Odlično radimo i to je vidljivo na našim rezultatima," dodao je Šakiri.