Ustvrdili su da 116 na svakih 10.000 djece pati od autizma ili poremećaja srodnih autizmu (ASD). Ranije se vjerovalo da je taj odnos 44 na 10.000 djece, što znači da se broj oboljelih udvostručio. Znanstvenici su također kazali kako je još nejasno je li porast broja oboljele djece posljedica boljih dijagnostičkih procjena ili stvarnog povećanja broja oboljelih. Autizam je bolest koju karakterizira povlačenje cjelokupnog duševnog života čovjeka u vlastiti unutarnji svijet, u koji se gotovo ne može prodrijeti jer bolesnik živi u njemu bez kontakta s vanjskom realnošću.
Britanski su znanstvenici tijekom 2001. pratili 57.000 djece u dobi od devet i deset godina. Kod 255 djece kod koje je već ranije dijagnosticirana bolest, ona je potvrđena, a za još 1.515 djece procijenjeno je da se radi o mogućim još neotkrivenim slučajevima iste bolesti ili njoj srodnih bolesti, poput primjerice Aspergerova sindroma.
Dakle, studije pokazuju da svako stoto britansko dijete boluje od nekog oblika autizma. "Zdravstvene službe, obrazovni sustav i socijalne službe morat će uzeti u obzir novootkrivenu činjenicu i pokušati stvoriti odgovarajuće uvjete za potrebe djece s nekim oblikom autizma", upozorili su znanstvenici.
Britanska Državna udruga za autistične osobe (NAS) izvijestila je kako se rezultati istraživanja poklapaju s procjenama udruge te pozivaju sve nadležne službe da se više angažiraju na pomoći djeci s ovom vrstom bolesti, prenio je Reuters.
Uzrok autizmu koji se najčešće razvije prije tridesetog mjeseca života djeteta još je nepoznat. U nekim slučajevima autizam je prisutan od samog rođenja, a ustanovljeno je da je bolest učestalija kod muške nego kod ženske djece. Rezultate istraživanja britanski su znanstvenici objavili u zadnjem broju stručnog časopisa The Lancet.