Promašeni kazneni udarac: Darijo Srna (22).
Žuti kartoni: Miyamoto (22), Kawaguchi (42), Santos (73), R. Kovač (32), Srna (69)
HRVATSKA: Pletikosa - Šimić, R. Kovač, Šimunić - Srna (Bošnjak 87), Tudor (Olić 70), N. Kovač, Babić - N. Kranjlar (Modrić 78) - Klasnić, Pršo
Izbornik: Zlatko Kranjčar
JAPAN: Kawaguchi - Kaji, Miyamoto, Nakazawa - Ogasawara, Fukunishi (Inamoto 46), H. Nakata, Santos - Nakamura - Yanagisawa (Tamada 62), Takahara (Oguro 85)
Izbornik: Zico
Hrvatska nogometna reprezentacija nije uspjela pobijediti Japan u Nuernbergu (0:0), a izabranici Zlatka Kranjčara ni nakon 180 minuta nisu uspjeli postići zgoditak na Svjetskom prvenstvu. Neučinkovitost hrvatskih igrača ozbiljno zabrinjava jer protiv Japana nije iskorišten ni jedanaestererac, a iz barem desetak prilika nitko nije uspio ugurati loptu u mrežu odličnog japanskog vratara koji je u 22. minuti bravurozno obranio kazneni udarac Dariju Srni. Po enormnoj vrućini i poprilično suhom i sporom terenu Franken stadiona Hrvatska je pokazala da je očito bolja selekcija od Japana, čak su naši nogometaši i neočekivano više trčali od Japanaca, a opet više od boda nisu mogli. Dojam je da je izbornik Kranjčar morao puno prije zadnjih petnaestak minuta osvježiti momčad, no strpljivost i čekanje da prorade naši napadači nije se isplatila. Bod sa Japanom sigurno nije tragedija jer je izvjesno da će Hrvatska u zadnjoj utakmici morati pobijediti Australiju za prolazak u drugi krug, ukoliko Australci ne načine senzaciju u susretu sa Brazilcima. Izvjesno je da će to biti jako teško, još teže i zbog činjenice da ćemo protiv Australaca igrati bez najboljega igrača na obje utakmice Roberta Kovača, koji je dobio drugi žuti karton.
Utakmica je po iznimnoj vrućini počela u sasvim laganom tempu, a posve su izostali najavaljeni juriši Japanaca prema Stipi Pletikosi. Zapravo se na terenu ništa nije događalo do ključne 22. minute, kada je Dado Pršo izborio loptu u šesnaestercu, a potom ga je sapleo japanski kapetan Tsuneyasu Miyamoto, što je za suca De Bleckeerea bio nedvojbeni jedanaesterac. Nažalost, Darijo Srna je pucao premlako i vratar Kawaguchi pogodio je stranu i spasio svoju momčad. U 28. minuti Niko Kranjčara je izveo najboji potez prvoga dijela, no njegov gromovit udarac sa dvadesetak metara završio je na gredi. Klasnić je u 31. minuti lošim udarcem upropastio izglednu priliku, da bi u 36. minuti Japanci po prvi puta opasnije zaprijetili, no snažni udarac Hidetoshi Nakate završio je ravno u Pletikosnu narjučju. U 41. minuti se konačno za pravu poziciju izborio Klasnić, ali i njegov udarac u samo kut kroti odlični japanski vratar.
Napadač Yanagisawa otvorio je drugo poluvrijeme izvrsno prilikom, srećom, sam ispred naših praznih vrata šutirao je više nego šeprtljavo. U 53. minuti Klasnić je traljavim šutom sa pet metara otvorio novu seriju promašaja hrvatskih napadača, a najbolju je priliku imao nakon izvrsne akcije imao Niko Kranjčar, ali je nakon dugog sprinta šutirao bez snage. U 70. minuti izbornik Kranjčar napokon reagira i Tudora mijenja Olićev, a malo kasnije, na svoj zahtjev, izlazi i Niko Kranjčar umjesto kojeg ulazi Luka Modrić. Upravo su ove dvije zamjene dokraja propuštali najbolje prilike - Modrićev šut u 80. minuti bio je opet bez snage, a Olićev udarac u 82. minuti odlazi tik pored lijeve vratnice. Zadnje minute protekle su u pritisku Hrvata, no opet bez zadnjega pasa, skoka i lopte koja bi donijela traženu pobjedu.