Od nekada snažne predstavnice tvrde ljevice, Beckett (63) je s vremenom postala jedna od najodanijih pristaša projekta "novog laburizma" premijera Tonyja Blaira. Ona je izvan Velike Britanije poznata po svojim prijašnjim dužnostima ministrice trgovine i industrije te okoliša, no ima malo iskustva u vanjskoj politici.
Ministarstvo okoliša, hrane i poljoprivrede preuzela je 2001., i otada je predstavljala Britaniju na međunarodnim pregovorima o klimatskim promjenama u okviru Protokola iz Kyota.
Kći engleskog stolara i irske katolkinje, Beckett je ušla u stranku laburista preko sindikalnog pokreta, a prvi put je bila izabrana u parlament u vrijeme vlade premijera Harolda Wilsona 1974.
Nekad istaknuta članica lijevog krila stranke, Beckett se pomaknula prema centru stranke početkom 80-ih i otad je utjecajna članica. Bila je potpredsjednica stranke od 1992. do 1994., a natjecala se i za predsjednicu 1994., kada je pobijedio Blair.
Beckett je jedna od četvero preživjelih ministara iz prve Blairove vlade formirane nakon što su laburisti došli na vlast 1997.
Uspjela se održati u najužem krugu Blairovih suradnika iako je uvijek njegovala veze sa sindikalnim pokretom. U početku se protivila planovima za američko-britansku invaziju na Irak, da bi je podržala godinu dana poslije kada je odluka o napadu već bila donesena.
Ministrica koja ističe da voli na praznike krenuti kamp-prikolicom, dobila je i nadimak "ministrica zračnih milja", kada je objavljen podatak da je preletjela više od 100.000 milja obavljajući ministarske poslove, često koristeći službeni zrakoplov za odlaske u Bruxelles.