Kada ga je medijski mogul Jimmy Lai tijekom audijencije u Vatikanu upitao za posjet Kini, "Sveti otac je rekao da želi doći, no Bog će odlučiti kada", prenio je Laieve riječi list South China Morning Post u Hong Kongu.
Peking nema diplomatskih odnosa s Vatikanom od 1951. godine, a katolicima u Kini dopušta obavljanje vjerskih službi samo u crkvama pod državnom kontrolom koje ne priznaju vlast Vatikana.
Katolička crkva procjenjuje da oko osam milijuna njezinih sljedbenika odlazi na obrede u tzv. podzemne crkve, u usporedbi s pet milijuna članova službene "patriotske" Katoličke organizacije.
Papa je pozvao Martina Leea, osnivača Demokratske stranke Hong Konga koja se bori za opće pravo glasa u toj bivšoj britanskoj koloniji, da nastavi borbu za demokraciju, piše list.
Lai i Lee sudjelovali su prošlog tjedna u Rimu na svečanosti na kojoj je biskup Hong Konga Joseph Zen imenovan kardinalom.
Službeni Peking smatra da se diplomatski odnosi ne mogu uspostaviti sve dok Vatikan ne olabavi veze s Tajvanom, samoupravnom otočnom demokracijom s 23 milijuna stanovnika koju Peking smatra kineskim teritorijem.