Lem, rođen 1921. godine u Lavovu, u današnjoj Ukrajini, jedan je od vodećih svjetskih pisaca znanstvene fantastike a njegova su djela prevedena na više od 40 jezika i tiskana u više od 27 milijuna primjeraka.
Među najpoznatijim Lemovim djelima je "Solaris" koji je doživio dvije filmske ekranizacije, 1972. u režiji Andreja Tarkowskog i hollywoodsku produkciju 2002. u režiji Stevena Soderbergha u kojoj glavnu ulogu igra George Clooney.
Lemova djela odlikuju nekonvencionalne zamisli, bogatstvo fantazije, osebujno znanstveno i filozofsko promišljanje te ga mnogi smatraju ne samo piscem znanstvene fantastike nego i filozofom i univerzalnim misliocem.
Lem je prvi roman "Astronauti" objavio 1951. godine, a znanstvenu je fantastiku prestao pisati 1989. godine i posvetio se pisanju predviđanja budućih razvoja za potrebe vlada i organizacija u pitanjima kao što su računalni kriminalitet, tehnološki i etički problemi koje nosi širenje interneta.
Lem je umro na odjelu za bolesti srca sveučilišne klinike u Krakowu gdje se posljednjih tjedana liječio zbog teškoća s krvotokom.