Profumo je bio omiljeni gost Buckinghamske palače, ratni heroj i romantični suprug poznate filmske zvijezde Valerie Hobson. 1940. je, u dobi od 25 godina, postao najmlađi zastupnik britanskog parlamenta. Kao politička zvijezda u usponu bio je glavna nada Torijevaca kada je 1960. imenovan ministrom obrane u konzervativnoj vladi premijera Harolda Macmillana, no njegova je politička karijera naglo prekinuta nakon tri godine zbog senzacionalnog političko-seksualno-špijunskog skandala u koji je bila umiješana 19-godišnja prostitutka Christine Keeler.
Keeler je otkrila da je istodobno kad i s tada 48-godišnjim Profumom, održavala vezu i s članom sovjetske tajne službe Eugenom Ivanovim, tada sovjetskim vojnim atašeom u Londonu. Da bi opovrgao Keelerine navode Profumo je pred parlamentom izjavio kako je s njom održavao samo platonsku vezu. No, nakon tri mjeseca bio je prisiljen priznati istinu i podnijeti ostavku na dotadašnje dužnosti.
Do kraja života bavio se humanitarnim radom. Valerie Hobson, lojalno je stajala iza svog supruga tijekom cijeloga skandala. Umrla je u studenome 1998. u 83., a Keeler je još živa.