Na prilazima sambodromu, aveniji dugoj 700 metara koju je projektirao arhitekt Oscar Niemeyer, nekoliko alegorijskih kola visokih i do 16 metara već je parkirano prema redosljedu prolaska mimohodom.
Sudionici koji dolaze i iz favela kao i iz rezidencijalnih četvrti odijevaju kostime i obavljaju zadnje pripreme za natjecanje koje predstavlja vrhunac svake karnevalske sezone u Rio de Janeiru pred završetak, na pepelnicu. Tijekom dviju noći, u nedjelju i u ponedjeljak od 21 sat po mjesnom vremenu, 50.000 osoba iz 14 škola predstaviti će se pred 70.000 gledatelja i žirijem.
Glumice iz tv-sapunica i manekenke natječu se svake godine za naslov "kraljice" škole sambe i mogućnost da pokažu svoje plesne vještine pred milijunima tv-gledatelja.
Za sigurnost je mobilizirano 32.000 ljudi iz cijele zemlje.
Od 1990-ih je zbog sve viših troškova blještavih defilea, koje iznose između 1,5 i 3 milijuna dolara, škole sambe sve češće sponzoriraju privatna i državna poduzeća.