Uz brojne političke i državne dužnosti koje je izvršavao poslije rata, Vrhovec će ostati zapamćen kao istaknuti novinar i urednik Vjesnika te kao ministar vanjskih poslova bivše države. Hrvatsku je na različite načine zastupao u tadašnjim saveznim tijelima, a na kraju i kao član jugoslavenskog Predsjedništva. Zauzimajući se za ravnopravnost republika i naroda u bivšoj državnoj zajednici, bio je sredinom osamdesetih godina među prvima koji se suprotstavio politici Slobodana Miloševića, prihvativši neizbježnost demokratskih promjena i osamostaljenje bivših republika, stoji u brzojavu sućuti predsjednika Mesića obitelji Vrhovec.
Josip Vrhovec (1926.) umro je jutros u Zagrebu