Arias, 65-godišnji socijaldemokrat, osvojio je 45 posto glasova kostarikanskih birača, pet posto više od potrebnih 40 posto za pobjedu u prvom krugu, pokazale su ankete dviju televizijskih postaja.
Ariasov glavni suparnik, bivši ministar za planiranje Otton Solis, dobio je između 26 i 37 posto glasova, ovisno o izvoru.
Službeni rezultati glasovanja očekuju se kasnije tijekom dana.
Kostarikanski predsjednik od 1986. do 1990., Arias je dobio Nobelovu nagradu za mir 1987. godine, za svoj doprinos u zaustavljanju građanskih ratova koji su bjesnjeli susjednim zemljama Srednje Amerike.
Prema ocjenama analitičara, Arias je dobio potporu birača za povratak na političku scenu jer su mnogi Kostarikanci razočarani vladama posljednjih godina koje su obilježili brojni korupcijski skandali.
Reputacija Kostarike kao najstabilnije i najnaprednije zemlje regije doživjela je snažan udarac kad su 2004. godine dvojica bivših predsjednika, Rafael Angel Calderon i Miguel Angel Rodriguez, nakratko završila u zatvoru zbog uzimanja mita od stranih kompanija.
Mnogi birači smatraju da je Arias, najslavniji Kostarikanac, sposoban vratiti ugled zemlji.