WHO je kao globalni cilj predložila smanjenje stope smrtnosti od raka za 2 posto godišnje u razdoblju između 2006. i 2015. Ispunjenjem tog cilja izbjegla bi se smrt više od osam milijuna ljudi od predviđenih 84 milijuna u idućem desetljeću.
Više od 70 posto svih smrti od raka bilježi se u zemljama s malim i srednjim dohotkom gdje su sredstva za prevenciju, dijagnozu i liječenje raka ograničena ili ne postoje. Samo zbog cigareta na godinu umire oko 1,5 milijuna ljudi.
Procjenjuje se da se više od 40 posto svih vrsta raka može spriječiti zdravom prehranom, fizičkom aktivnošću i prestankom pušenja, a jedna trećina može se izliječiti primjenom programa ranog otkrivanja. Međutim, dramatičan porast rizičnih faktora kao što su pušenje i pretilost pridonose rastu broja smrtnih slučajeva. Pušenje prouzročuje rak pluća, grla, usne šupljine, gušterače, jetre, bubrega kao i druge vrste raka.
WHO poduzima značajne mjere za sprječavanje raka i drugih kroničnih bolesti. Ključno postignuće je stupanje na snagu sporazuma WHO-a o globalnom zdravlju prošle godine. Okvirna konvencija WHO-a o kontroli duhanskih proizvoda (WHO FCTC) velik je korak naprijed ka ostvarenju cilja - smanjenju upotrebe proizvoda od duhana.
Maligne bolesti su uz bolesti srca i krvnih žila, najznačajniji problem javnog zdravlja u razvijenim zemljama. U Hrvatskoj od malignih bolesti na godinu obolijeva oko 20.000, a umire oko 11.700 ljudi, objavljeno je na hrvatskom portalu o zdravlju.
Svjetska zdravstvena skupština je na svom 58. zasjedanju u Ženevi 2005. godine, između ostalih usvojila i "Rezoluciju o prevenciji i kontroli karcinoma". Ta rezolucija ukazuje na potrebu izrade i osnaživanja komprehenzivnih nacionalnih programa kontrole karcinoma, a koji uključuju prevenciju, rano otkrivanje, uspješno liječenje i palijativnu skrb.
Nacionalni programi kontrole raka su javnozdravstveni programi kojima je cilj smanjenje broja oboljelih i umrlih od raka te poboljšanje kvalitete života pacijenata, kroz sustavnu provedbu strategija za prevenciju, rano otkrivanje, dijagnostiku, liječenje i palijativnu skrb, koristeći na najbolji način raspoložive resurse.