Strahujući od mogućih protujapanskih reakcija, kineske vlasti zabranile su prikazivanje filma nastavljajući dugogodišnje povijesne napetosti između dviju zemalja.
Kineski tisak potvrdio je ovoga tjedna da su Nacionalni odbor za film i Ured za upravljanje radijem, filmom i televizijom zabranili film jer mu je priča "preosjetljiva".
Šangajski filmski studio, distributer filma, već je pokrenuo veliku promotivnu kampanju, no nakon odluke kineskih vlasti prekinuo je njegovu sinkronizaciju.
Njegova krovna organizacija, China Film Co., odbila je komentirati zabranu filma.
Film "Sjećanja jedne gejše" izazvao je velike polemike jer uloge japanskih gejši tumače Kineskinje Zhang Ziyi, koja je svjetsku slavu stekla filmom "Tigar i zmaj", njezina kolegica Gong Li te Michelle Yeoh, Malezijka kineskog podrijetla.
Japanci film kritiziraju jer njihovu kulturu prikazuju ljudi iz drugih zemalja, dok ga se u Kini osuđuje zbog drugih razloga, koji korijene vuku još iz japanske okupacije Kine tridesetih i četrdesetih godina prošlog stoljeća i protujapanskih osjećaja koji zbog krvavih događaja još tinjaju.
Kinezi prosvjeduju što kineske glumice tumače uloge žena koje se u kineskom društvu smatra prostitutkama, a scena u kojoj se Kineskinja podaje pohoti jednog Japanca ocijenjena je "nacionalnom sramotom".
Kineski mediji podsjećaju također da je Japan tijekom Drugog svjetskog rata tisuće Kineskinja pretvorio u seksualno roblje za japanske vojnike te da su oni silovali i ubili na desetke tisuća kineskih djevojaka i žena tijekom stravičnog "silovanja Nankinga" 1937. godine.