"Ja znam da se ne bih angažirao u prikrivanju. Znam da mi nitko u Bijeloj kući nije tako nešto predlagao", rekao je Rumsfeld svjedočeći pred odborom za nadzor i vladine reforme Predstavničkog doma Kongresa, koji istražuje saznanja dužnosnika Pentagona o Tillmanovoj smrti od "prijateljske vatre" u travnju 2004.
Rumsfeld je rekao da se ne može točno sjetiti kada je doznao za Tillmanovu smrt.
"To je moglo biti interno ili iz tiska. Jedino što se sjećam da sam poduzeo, jest napisao pismo njegovoj obitelji", rekao je Rumsfeld.
Ministarstvo obrane SAD, po njegovim je riječima, institucija s oko tri milijuna ljudi - aktivne vojske, pričuve, Nacionalne garde, civila, ugovornih djelatnika - "to je kao grad od tri milijuna ljudi, nitko ne može znati što se sve događa".
Rumsfeld je naglasio kako nikome nije dao upute da se prikrivaju okolnosti Tillmanove smrti, niti se sjeća da se u Bijeloj kući o tome govorilo prije nego je postala javna stvar da je on poginuo od prijateljske vatre.
Članovima Tillmanove obitelji, koji su nazočili saslušanju, ponudio je izraze sućuti, ocijenivši da im okolnosti njegove smrti mogu samo povećati bol.
Tillmana, koji je istican kao primjer domoljublja jer je odbio ugovor NFL Arizona Cardinalsa da bi se priključio vojsci nakon terorističkih napada 11. rujna 2001., ubili su pripadnici njegova voda u Afganistanu 22. travnja 2004.
Njegova obitelj pet tjedana nije obaviještena da je pao kao žrtva "fratricida" ili prijateljske vatre.
Tillman je posmrtno odlikovan Srebrnom zvijezdom, trećim najvišim odličjem za hrabrost u borbi, uz objašnjenje da je pao u kontranapadu. Tek je kasnije slijedilo priznanje da su ga slučajno ubili suborci.
Generalu s tri zvjezdice Philipu Kensingeru, koji je vodio istragu o Tillmanovoj smrti, u utorak je tajnik kopnene vojske Pete Geren izrekao disciplinski ukor zbog "krivnje za obmanu", a odboru za unaprijeđenja naložio je da razmotri i mogućnost oduzimanja čina.
(Hina) xdh