Skladište i trgovina "Sofa Superstore" u predgrađu Charlestona, prepuni namještaja, "buknuli su kao vatrena kugla", "izgledalo je kao vatreni tornado", rekli su svjedoci požara koji je izbio u ponedjeljak navečer i čiji se uzroci još istražuju.
Vatrogasci su uspjeli spasiti četvero ljudi iz zgrade, a tijekom gašenja iznenada se urušio krov zgrade i zakopao devet gasitelja.
"Devet hrabrih vatrogasaca grada Charlestona poginulo je neustrašivo se boreći s vatrom, vršeći svoju dužnost", kazao je gradonačelnik Charleston Joseph Riley na konferenciji za novinare.
"Izgubiti devet ljudi je tragedija ogromnih razmjera", rekao je Riley, dodajući da će biti provedena istraga, te da se za sada isključuje da je požar podmetnut.
Iz zgrade koja se još dimila, vatrogasci su u utorak ujutro iznosili tijela poginulih kolega, prolazeći kroz špalir vatrogasaca koji su im salutirali, a pločnik ispred zgrade građani su ispunili cvijećem.
U SAD-u, gdje je drvo daleko najkorišteniji građevinski materijal, požari su svakodnevica, uključujući i one sa smrtnim posljedicama, a vatrogasac je jedno od najopasnijih i najcjenjenijih zanimanja.
Prema statističkim podacima Vatrogasne službe SAD (USFA), tijekom 2005. godine 3.675 građana poginulo je u požarima, a 17.925 ih je ozlijeđeno. Gaseći požare poginulo je 115 vatrogasaca. Vatra je te godine ubila više Amerikanaca nego sve prirodne katastrofe zajedno. Oko 83 posto pogibija građana dogodilo se u požarima stambenih objekata.
Izviješteno je o 1,6 milijuna požara, a izravna šteta nastala požarima procijenjena je na 10,7 milijardi dolara.