Premda je hrvatska reprezentacija nadigrala suparnika u svim statističkim pokazateljima, bila daleko agresivnija i rastrčanija, stvorila dvije sjajne prilike, ipak nije uspjela slomiti ruski zid i postići pogodak. Uoči susreta strahovalo se od ruske napadačke igre, međutim gosti su na travnjaku maksimirskog travnjaka imali samo jedan cilj, sačuvati mrežu. Igrali su destruktivno i tijekom 90 minuta nisu uputili niti jedan udarac u okvir hrvatskih vratiju.
ZAGREB: Stadion Maksimir - 35.000 gledatelja; Sudac: Luboš Michel (Slovačka);
ŽUTI KARTON: Torbinski (70), Saenko (72), Leko (74)
HRVATSKA: Pletikosa - Ćorluka, Šimić, R.Kovač, Šimunić - Srna (od 8. Leko), N.Kovač, Modrić, Kranjčar (od 67. Petrić) - Eduardo, Olić (od 83. Babić). Izbornik: Slaven Bilić
RUSIJA: Malafejev - V.Berezuckij, Ignašević, A.Berezuckij - Budjanski (od 46. Torbinski), Bistrov (od 61. Saenko), Anjukov, Semšov, Žirkov, Aršavin - Keržakov (od 74. Sičev). Izbornik: Guus Hiddink
Hrvatska je daleko bolje otvorila utakmicu, bila je agresivnija, mnogo opasnija i konkretnija. Hrvatski igrači uputili su prema suparničkim vratima šest udaraca, a imali su i sedam kornera, dok su su Rusi bili bez ubačaja iz kuta i bez udarca u okvir gola, što dovoljno govori o stanju na terenu. Nažalost, "Vatreni" svoju premoć u prvom poluvremenu nisu uspjeli iskoristiti, čak niti jednom ozbiljnije ugroziti ruskog vratara Malafejeva. Ritam i koncepciju hrvatske igre sasvim sigurno pokvarila je i ozljeda Darija Srne koji je već u osmoj minuti napustio teren. I drugi dio odabranici Slavena Bilića odlično su otvorili. Već na samo startu Eduardo je opasno zaprijetio no pucao je preko gola. Najbolju priliku na utakmici Eduardo je imao u 58. minuti no nije se najbolje snašao ispred Malafejeva. Dvije minute kasnije Šimunić je udarcem glavom uzdrmao vratnicu. Do kraja utakmice hrvatska vrsta je pritiskala, pokušavala, no nije uspjela postići pogodak.
BILIĆ ZADOVOLJAN
"Bila je ovo možda i naša najbolja utakmica u kvalifikacijama. Dečkima mogu samo čestitati. Posve smo nadigrala Rusiju, bili su posve podređeni i nisu načinili ništa. Ova utakmica me još jednom uvjerila da smo na pravom putu stvaranja dobre momčadi," kazao je hrvatski izbornik Slaven Bilić nakon ogleda Hrvatske i Rusije koji je završio bez pogodaka.
Hrvatski strateg je bio zadovoljan htijenjem, zalaganjem i pristupom svojih odabranika, a žali jedino što niti jedna lopta nije ušla u mrežu ruskog vratara Malafejeva.
"Dokazali smo usprkos nekim napisima u novinama da smo fizički spremni. Bili smo rastrčani, agresivni i borbeni. Pružili smo kvalitetnu igru i nažalost jedino nismo uspjeli postići pogodak. Imali smo hendikep što nam je na početku zbog ozljede izašao jedan od ključnih igrača Dario Srna, iako ga je na desnom boku dobro zamijenio Jerko Leko. Od 25 minute na bol u mišiću žalio se i Robert Kovač ali je junački izdržao utakmicu do kraja. Rusi nam nisu napravili apsolutno ništa, a njihova inače dobra momčad, u pojedinim trenucima izgledala je bezglavo i panično. Sve sam napravio da naši igrači budu aktivniji u napadu, pa čak i Dudua premjestio u veznog igrača, ali večeras naprosto nije htio gol", završio Bilić.
I HIDDING JE ZADOVOLJAN
Izbornik ruske reprezentacije, Nizozemac Guus Hidding nije krio zadovoljstvo osvojenim bodom u Maksimiru. "Moramo biti pošteni i priznati da su nas Hrvati u prvom poluvremenu potpuno nadigrali, ali ipak u tom dijelu igre nisu stvorili neke izgledne prigode. U drugom poluvremenu smo s nekoliko izmjena osvježili momčad i bili ravopravniji suparnik inače, odličnoj Hrvatskoj. Moramo biti zadovoljni osvojenim bodom, jer je ostvaren na terenu na kojem je malo koja svjetska momčad ostvarila pobjedu. Naša grupa je iznimno jaka i za dva mjesta koja vode u završnicu EP-a ravnopravno će se boriti četiri momčadi, ali Hrvatska je u laganoj prednosti. Međutim, o putnicima za Švicarsku i Austriju znat će se u listopadu i studenom", rekao je izbornik ruske reprezentacije.
ZADOVOLJNI I HRVATSKI IGRAČI
Jedan od najboljih igrača u hrvatskim redovima bio je Luka Modrić. "Pružili smo vrlo dobru igru, šteta što nismo postigli gol, no možemo biti zadovoljni ovim rezultatom," istaknuo je veznjak zagrebačkog Dinama i hrvatske vrste.
Hrvatska obrana je odigrala susret bez pogreške i Rusi niti jednom ozbiljnije nisu zaprijetili Pletikosi.
"Željeli smo pobjedu, no nije išlo. Posve smo ukočili ruske igrače koji nisu imali niti jednu priliku," kazao je Rober Kovač koji se u poluvremenu potužio na bol u aduktoru, no izdržao je do konca utakmice. Dojmljivu predstavu pružio je i Dario Šimić, rekorder po broju nastupa u hrvatskim redovima.
"Bili smo odlično posloženi, vezni igrači su dobro zatvarali prostor, a napadači su pritiskali rusku zadnju liniju. Bili smo bliže pobjedi, no i bod nas je sasvim približio europskom prvenstvu," zaključio je stoper Milana.