Istočne grobnice najveći su očuvani kompleks carskih mauzoleja u Kini u kojima su pokopani ostaci 161 člana carske dinastije Qing, carevi, carice i carske konkubine.
To je nalazište od 2000. godine upisano na popis Svjetske kulturne baštine.
No grobnice su smještene u podnožju planine u pokrajini Hebei, nekih 125 kilometara istočno od Pekinga, u području bogatom željeznom rudačom.
"Ilegalna eksploatacija rudnika počela je prije dvije godine kopanjem na dubini od 50 do 80 metara", citira agencija Xinhua riječi nekog seljana koji kazuje: "Noću odjekuju zvuci eksplozije u rudniku, a danju se rudača iskapa. Prozori obližnjih kuća uništeni su od siline eksplozije".
Dnevno se iz rudnika iskopa oko 700 tona željezne rudače iz koje se izrađuje čelik, riječi su jednog rudara.
"Većina istočnih grobnica su drvene zgrade, koje su stoga vrlo osjetljive na požare", napominje pak neimenovani izvor iz kompleksa mauzoleja.
Prema kineskom zakonu o zaštiti kulturne baštine nikakve eksplozije, miniranje ili bušotine nisu dopušteni u zaštićenim područjima.
Seoski starješina napominje da vlasnici ilegalnog rudnika imaju dobre veze s vlastima te je "ilegalna eksploatacija rudnika prestala tijekom istrage, da bi se nastavila čim su inspektori otišli".