Uoči televizijske debate 53-godišnja Royal uspjela je pokazati snagu privukavši u Parizu 60.000 ljudi na predizborni skup-koncert, kako tvrdi njezina stranka. Jednak je uspjeh u nedjelju postigao i 52-godišnji Sarkozy privukavši desetke tisuća svojih pristaša, također u Parizu.
Procjenjuje se da bi izuzetno brižljivo pripremanu televizijsku debatu s početkom u 21 sat u srijedu navečer moglo pratiti više od 20 milijuna gledatelja.
Za medije je televizijski dvoboj vrhunac izborne kampanje koja je mobilizirala Francusku i odlučujuća je i posljednja prilika Royalovoj da opovrgne ankete koje redom prognoziraju pobjedu Sarkozyja s 52 do 53 posto osvojenih glasova.
Televizijski dvoboj prije drugoga kruga tradicija je u Francuskoj od 1974. godine, no 2002., nije održan jer se Jacques Chirac odbio suočiti s liderom krajnje desnice Jean-Marie Le Penom.
O redoslijedu nastupa odlučio je ždrijeb pa je Sarkozyju pripala čast otvoriti raspravu, a Royalovoj zaključiti je.
Dok je kandidatkinja socijalista ustvrdila da je "spremna" i "smirena" uoči dvoboja s vještim govornikom koji ulijeva strah, on, Sarkozy, pokušao je ublažiti dramatičnost poručivši: "Ne vjerujem da Francuzi biraju predsjednika na 5 godina isključivo prema dojmu stvorenom dvosatnom raspravom".
Jedan od glavnih ciljeva kandidata je šarmirati 6,8 milijuna birača koji su u prvome krugu glasali za centrista Francoisa Bayroua (koji je kao 3. osvojio 18,57 posto). Trećina tih ljudi ostat će neodlučna, tvrde ankete, a ostali će odabrati Royalovu ili Sarkozyja.
Analitičari dvoje hoće li tv-dvoboj moći bitno utjecati na birače.
"Ako pomaknete birače za jedan postotak, to je već dosta dobro", ističe Jean Daniel Levy iz instituta CSA.
Općenito, debate održane između dva izborna kruga omogućuju da odluku promijeni između 200.000 do 300.000 birača, piše u srijedu Le Figaro (desnica). No taj dnevnik i upozorava, pozivajući se na finale Svjetskog nogometnog prvenstva 2006., na utakmicu Francuska-Italija kada je udarac glavom u prsni koš što ga je Zidane zadao protivničkom igraču bio "pogreška u zadnjoj minuti jednog od najiskusnijih igrača koja sve može preokrenuti".
Agencija France presse piše da će kandidati u dvoboju igrati na adut imidža, a ne na kartu programa, koje su već naširoko i podrobno izložili.
Sarkozy stoga mora demantirati optužbe koje ga prikazuju "brutalnim" ili "arogantnim", a Royal se pokazati "kompetentnom" što joj nije uspijevalo, kako su tvrdili njezini protivnici.
"Ulog u igri za Sarkozyja je pobijediti, ali ne i zgaziti, dominirati, ali ne pobuditi zabrinutost. Royal mora dokazati da je jednako dobra kao i on i da se u svakom trenutku može oduprijeti", rezimirao je prije rasprave politolog Dominique Reynie.