Većina Estonaca je dva metra visoki kip na kamenom postolju doživljavala kao podsjetnik na 50 godina onoga što su smatrali sovjetskom okupacijom njihove zemlje i zahtijevala njegovo uklanjanje, ali je najava uklanjanja kipa razbjesnila veliku rusku manjinu, čijih pripadnika ima oko 300 tisuća od ukupno 1,3 milijuna stanovnika Estonije.
U vjerojatno najgorem valu nasilja u toj baltičkoj zemlji ikada vrhunac se zbio u četvrtak kad su vandali razbijali automobile i izloge trgovina, odnoseći iz njih sve što su mogli. Policija je bila primorana posegnuti za suzavcem kako bi prosvjednike, koji su većinom govorili ruskim jezikom, otjerala od spomenika u okolne ulice.
U priopćenju vlade rečeno je da je jedna osoba poginula u nemirima koji su počeli nakon što se više od tisuću ljudi okupilo u prosvjedima u četvrtak navečer.
Nemiri su trajali do duboko u noć, a u pohodu mladih kroz grad počinjena je prilična materijalna šteta na usputnim kućama, trgovinama i automobilima, a uništeno je i stajalište gradskog autobusa.
Prema priopćenju, u sukobima je ozlijeđeno 44 prosvjednika i 13 pripadnika redarstvenih snaga, a privedeno je 300 osoba.
"Uklonili su kip i cijeli spomenik", izjavio je glasnogovornik vlade, dodavši kako je, nakon sastanka kriznog povjerenstva, odluka donesena u 3.40 sati ujutro i odmah provedena.
"Cilj vladine odluke bio je izbjeći nove moguće akcije protiv javnog reda i mira", kaže se u priopćenju.
Predsjednik estonske vlade Anrus Ansip naglašavao je kako je spomenik problem za javni red jer privlači i estonske i ruske nacionaliste.
Rusija, čiji su odnosi s Estonijom zategnuti još od estonskog stjecanja neovisnosti od nekadašnjeg SSSR-a 1991. godine, višekratno je prosvjedovala protiv namjere uklanjanja kipa koji se odnosi na razdoblje 2. svjetskog rata, tvrdeći da bi to bila uvreda onima koji su se borili protiv fašizma.
Rusko ministarstvo vanjskih poslova odmah je reagiralo i na uklanjanje kipa, nazvavši taj potez estonskih vlasti "bogohulnim i nečovječnim".
"Još jednom možemo ocijeniti akcije vlasti u Tallinnu bogohulnim i nečovječnim, osobito u svjetlu činjenice da je spomenik uklonjen uoči proslave pobjede" nad nacističkom Njemačkom 9. svibnja, izjavio je glasnogovornik ruskog ministarstva vanjskih poslova Mihail Kaminin.
"Pripremamo konkretnu reakciju na ove događaje", dodao je.
Kip je premješten na nepoznatu lokaciju i sad ga čuva policija.